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ment que l’eau et entre bien plus tard qu’elle en ébullition. 
Il semble donc qu’il réalise une substance thermométrique 
très convenable. Nous verrons plus tard que les expé- 
riences quantitatives lui ont reconnu d’autres qualités 
également avantageuses. 
Malheureusement, il est pratiquement impossible 
d’observer la dilatation absolue des liquides. La nécessité 
de les conserver dans des vases solides, qu’on ne peut 
soustraire aux effets des variations de la température, 
rend leur dilatation apparente seule directement obser- 
vable, et introduit, par conséquent, dans ces observations, 
toutes les irrégularités de la dilatation des solides. Il est 
vrai que l’influence de ces irrégularités est singulièrement 
amoindrie par la prépondérance de la dilatation du liquide 
sur celle du vase; mais l’expérience seule pourra nous 
dire si elle est négligeable, ou si on peut s’en débarrasser 
par des corrections convenables. 
Enfin les gaz se dilatent plus encore que les liquides ; 
ils peuvent donc nous fournir des substances thermo- 
métriques très sensibles. On ne peut, il est vrai, pour les 
gaz comme pour les liquides, observer directement que 
leur dilatation apparente ; mais les inconvénients qui 
peuvent en résulter seront certainement beaucoup dimi- 
nués, grâce à la dilatation excessive des gaz vis-à-vis de 
celle de l’enveloppe. 
Toutefois à ces avantages s’associe une difficulté pra- 
tique sérieuse. Le volume d’un gaz varie beaucoup avec la 
pression ; on pressent que la nécessité de veiller à ce 
qu’aucune variation de pression, même très petite, ne vienne 
mêler son action à celle des variations de la température 
et jeter le trouble dans les observations, exigera l’emploi 
d’appareils compliqués et rendra Temploi des gaz fort peu 
commode. 
Le choix de la substance thermométrique est donc 
restreint aux liquides et aux gaz. A priori, aucune consi- 
dération théorique n’impose rigoureusement ceux-ci plutôt 
