Syo REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
n’ont j usqu’ici qu’une valeur qualitative ; elles répètent 
simplement, mais en termes beaucoup plus précis, ce que 
disent vaguement nos sensations de chaud et de froid. 
Nous pouvons constater que la température d’un corps 
reste constante, qu’elle croît ou qu’elle décroît ; que les 
températures d’un même corps, à deux époques éloignées, 
ou que celles de deux corps différents sont égales ou inéga- 
les. Nous pourrions, par exemple, comparer la température 
de l’air aux différentes heures de la journée ou aux 
différents jours de l’année, et tracer la courbe • de la 
température diurne et celle de la température annuelle ; 
mais ces courbes représenteraient ces phénomènes à une 
échelle inconnue, variable d’un instrument à l’autre. Nous 
pourrions vérifier si l’eau bout à une température plus 
basse au sommet d’une montagne que sur le rivage de la 
mer, ou si la glace fond partout à la même température; 
mais nous n’avons aucun moyen d’estimer numériquement 
la différence entre deux températures, et nous ne sommes 
nullement en état de pouvoir affirmer que telle tempéra- 
ture est la somme ou la différence de deux autres. 
Encore toutes les observations que nous pouvons faire 
n’ont-elles de valeur réelle que si notre thermomètre reste 
comparable à lui-même; et nous ne disposons jusqu’ici 
d’aucun contrôle. S’il venait à se briser et que nous en 
fissions un autre pour le remplacer, rien ne nous autori- 
serait à penser que les mêmes températures répondraient 
aux mêmes lectures : nos nouvelles observations ne seraient 
pas plus comparables aux anciennes que ne le seraient 
celles d’observateurs pesant les corps à l’aide de jeux de 
poids construits arbitrairement. 
On en était là au xvi® siècle. 
Il n’est pas inutile de rappeler brièvement les origines 
du thermomètre et de rattacher ses transformations succes- 
sives aux découvertes qui les ont rendues possibles ; nous 
apprécierons mieux la longueur et les difficultés du chemin 
qu’il a fallu parcourir pour aboutir enfin à un système de 
mesures thermiques. 
