374 REVUE DES. QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
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l’étain. Nous pourrions donc établir une échelle de tempé- 
ratures fixes, mais discontinues, où se trouveraient 
repérés un certain nombre de points de fusion. On l’a fait; 
plusieurs observateurs. Newton entre autres, se sont 
servis de thermomètres où l’on avait multiplié les points 
fixes. 
Tous les instruments munis de cette échelle devront 
indiquer la même division quand on les plongera dans le- 
même solide en fusion. Si quelqu’un d’entre eux, au bout 
d’un certain temps ou après un certain service, cessait 
d’obéir à cette loi, nous saurions qu’il n’est pas resté com- 
parable à lui-même, que le temps ou l’usage l’ont faussé. 
Nous voilà donc, grâce à la découverte des tempéra- 
tures constantes de fusion, en possession du moyen de 
contrôle qui nous manquait encore. Un thermomètre à 
points fixes et à échelle discontinue serait évidemment 
moins imparfait que le thermomètre fiorentin ; mais il ne- 
réaliserait pas encore le système de mesures thermiques 
que nous cherchons. 
La fusion des solides n’est pas seule à nous fournir des 
températures constantes. L’ébullition des liquides nous en, 
fournit également ; mais on fut plus longtemps à le- 
découvrir. 
Plongeons notre thermomètre au milieu de la vapeur 
de l’eau bouillante ; le mercure, après s’être élevé, se 
fixera dans le tube à un niveau invariable, si la pression 
reste constante, tant que durera l’ébullition. La vapeur 
d’eau bouillante sous une pression déterminée a donc une- 
température fixe. Ce fait échappa aux académiciens de 
Florence ; Robert Hooke, en Angleterre, le connaissait 
certainement dès 1684. On ne tarda pas à constater qu’il 
n’est pas particulier à l’eau, mais qu’il s’observe dans la 
vapeur de tout liquide en ébullition ; seulement cette tem- 
pérature ne varie pas seulement avec la nature du liquide, 
elle varie aussi, pour un même liquide, et dans des pro- 
portions très appréciables, avec la pression qu’il supporte^ 
