TEMPÉRATURE ET THERMOMÈTRES. Syy 
nous supposerons rigoureusement égales : à chacune d’elles 
correspondra, dans le tube, un volume élémentaire égal 
à la centième partie du volume AB à la température 
actuelle, et il en sera de même à toute température. 
Achevons maintenant la graduation de o à loo et 
prolongeons-la de part et d’autre des points A et B. 11 est 
clair que nous aurons ainsi échelonné, repéré une série de 
températures, parfaitement déterminées, mais dont deux 
seulement, les températures o et loo, sont indépendantes 
de l’instrument. En d’autres termes, nous aurons réalisé 
une échelle de températures basée sur la dilatation apparente 
du mercure dans le verre, échelle fixe et comparable à 
elle-même aussi longtemps que le thermomètre possédera 
toutes les qualités que nous lui avons supposées. 
Mais quelle est la signification précise et quel usage 
peut-on faire des nombres qui forment cette échelle? Sont- 
ils destinés uniquement à jouer le rôle de numéros d'ordre 
et à nous permettre de dénommer, de définir, en la distin- 
guant de toute autre, une température quelconque ? Ou 
bien sont-ce de vrais nombres, résultats de la mesure des 
températures correspondantes rapportées à une unité 
bien définie ? 
L’usage que nous faisons des indications du thermo- 
mètre ne laisse aucun doute sur la réponse à donner à 
cette question : ce sont plus que de pures dénominations, 
ce sont de vrais nombres, puisque nous introduisons à 
chaque instant, dans nos calculs, les valeurs numériques 
de ces indications. On n’ajoute pas, on ne retranche pas des 
numéros d’ordre. — L’usage existe ; on ne peut y renoncer ; 
mais comment se justifie-t-il ? Si le thermomètre mesure 
réellement les températures, quelle est l’unité? 
Le choix des deux températures constantes qui limitent 
l’intervalle fondamental et les valeurs conventionnelles 
o et lOO degrés qu’on leur donne, définissent une unité de 
mesure des températures que j’appellerai naturelle; absolue 
