SyS REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
vaudrait mieux, mais ce mot, nous le verrons tantôt, a 
reçu une autre signification. Cette unité est la centième 
partie de la ditîérence invariable, et indépendante de 
tout appareil thermométrique, qui sépare les températures 
fixes de la vapeur de l’eau bouillante et de la glace fon- 
dante. Le nombre qui mesure une température rapportée 
à cette unité naturelle, est celui qui exprime combien de fois 
la température t contient cette unité parfaitement définie. 
La contient-elle 5 o fois ? La température t est la moyenne 
arithmétique exacte des températures de la vapeur d’eau 
bouillante et de la glace fondante. Sont-ce les nombres 
résultats de ces mesures que nous lisons sur l’écheUe du. 
thermomètre ? Nullement. 
La quantité symbolique que nous avons appelée tem- 
pérature n’est pas naturellement, mais artificiellemetit 
mesurable. Elle n’est pas naturellement mesurable, parce 
que la réalité que recouvre ce symbole, la nature de cette 
quantité, nous est inconnue ; elle est artificiellement 
mesurable, parce que l’expérience nous a permis de 
rattacher ses variations à celle d’une autre quantité. 
Pour apprécier, en effet, la grandeur et les variations de 
la température, nous avons placé entre elle et nous un 
phénomène thermométrique, la dilatation apparente du 
mercure dans le verre. La marche de ce phénomène est 
très certainement liée à celle de la température naturelle, 
mais par une loi que nous ne connaissons pas à priori, et 
que nous ne pourrons déterminer à -posteriori que le jour 
où nous aurons établi un système naturel de mesures des 
températures. Quelle que soit cette loi, les nombres que 
nous lisons à l’affleurement de la colonne de mercure sur 
l’échelle du thermomètre, mesurent les variations de la 
dilatation apparente du mercure en centièmes du volume 
actuel 0-100 ; quelle que soit cette loi, ces mêmes nombres, 
grâce à nos conventions antérieures, repèrent, définissent 
les températures correspondantes ; comment et à quelles 
conditions peuvent-ils les mesurer ? 
