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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
Il serait trop long de rappeler ici comment l’applicatiorr 
de ces considérations à un moteur thermique conduit à 
l’énoncé du principe de Carnot ; et nous ne pouvons que 
laisser entrevoir comment la mesure de la différence des 
températures d’une source plus chaude A et d’une source 
moins chaude B peut se définir par celle du travail produit 
par le passage d’une calorie de la source A à la source B. 
Ainsi, l’échelle et le système des températures dites 
absolues reposent sur le choix arbiiraire d’un phénomène- 
thermique, le rendement de la chaleur en travail. Ils sont 
indépendants de la nature du corps thermométrique qui 
effectue la transformation, c’est ce qui leur vaut l’appella- 
tion ^absolus. Mais pour déterminer directement les tem- 
pératures absolues, il faudrait avant tout réaliser un 
moteur quelconque vraiment réversible. 
Supposons que les gaz suivent parfaitement la loi de 
Mariette ; supposons qu’ils aient tous le même coefficient 
constant de dilatation et de chaleur spécifique, et que le 
travail intérieur y soit rigoureusement nul : leur énergie 
interne serait fonction de la température seule, et le ther- 
momètre à gaz sous volume constant jouerait, jusqu’à un 
certain point, le rôle de machine réversible. Quel que soit 
le gaz dont on l’aurait chargé, sous une pression quel- 
conque, la quantité de chaleur qu’il absorbera en passant 
d’une température Q à une température s’y trouvera 
transformée en travail d’élasticité dont nous lirons la 
mesure sur l’échelle graduée ; et la mesure de ce travail 
nous donnera celle de la différence des températures Q 
et . 
En réalité, le thermomètre normal réalise sensiblement 
ces conditions. Ses indications, surtout quand elles se 
rapportent aux températures élevées, donnent, par un 
simple déplacement du zéro, les températures absolues ; 
mais l’approximation diminue, et de plus en plus, pour les 
températures très basses : l’énergie interne des gaz réels 
cesse alors d’être fonction de la température seule, et il n’y 
