4o8 revue des questions scientifiques. 
Le premier pas vers la séparation entre l’idée de la 
substitution chimique et l’idée de l’analogie chimique a 
consisté à démontrer que deux éléments auxquels les 
chimistes attribuaient un rôle absolument différent, qu’ils 
plaçaient aux deux extrémités opposées de la classifica- 
tion chimique, le chlore et l’hydrogène, étaient suscep- 
tibles de se substituer l’un à l’autre. Cette découverte, 
l’une des plus étonnantes et des plus fécondes qui en 
aient été faites en chimie, est due à Dumas. 
En faisant passer un courant de chlore dans l’alcool, 
Liebig avait obtenu un liquide fumant à l’air, auquel il 
donna le nom de chloral, nom qui, sans rien préjuger de 
la constitution de ce composé, rappelait les circonstances 
de sa formation. En iSSq, Dumas reprit l’étude de cette 
réaction ; il détermina exactement la formule du chloral, 
et le résultat de cette détermination fut le suivant : le 
chloral diffère de l’alcool par cinq équivalents (i) d’hydro- 
gène en moins et par trois équivalents de chlore en plus. 
Il fallait le génie de Dumas pour saisir dans ce seul 
résultat la notion du phénomène de substitution, alors 
que ce phénomène y est masqué, dissimulé par un phéno- 
mène accessoire. Du fait qu’il avait étudié, Dumas tira, 
par une induction hardie, la loi suivante : 
Quand un corps peut être regardé comme un hydrate, — 
et c’est précisément le cas de l’alcool, — le chlore com- 
mence par lui enlever deux équivalents d’hydrogène sans 
se combiner au composé résultant de cette réaction. Si 
l’on continue alors à faire agir le chlore sur le corps dés- 
hydrogéné ainsi obtenu, le chlore déplace l’hydrogène 
pour se substitue}' à lui, équivalent par équivalent, absolu- 
ment comme le zinc se substitue au cuivre dans le sulfate 
de cuivre. Si, au lieu de prendre un corps hydraté, on 
eût pris un corps anhydre, le phénomène de substitution 
se serait produit de suite. 
(1) Nous rappelons que nous substituons constamment, comme nous 
avons proposé de le faire, le mot poids équivalent au mot atome ou poids 
atomique généralement employé aujourd’hui. 
