NOTATION ATOMIQUE. 
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Il nous est difficile aujourd’hui de nous faire une idée 
exacte de l’audace nécessaire à Dumas pour lancer une 
pareille affirmation. A ce moment, la théorie électro- 
chimique de Berzélius régnait sans conteste ; la combinai- 
son chimique était une manifestation de l’attraction que 
l'électricité positive exerce pour l’électricité négative ; 
parmi les corps simples, les uns sont électrisés positive- 
ment : ce sont les métaux ; les autres sont électrisés 
négativement : ce sont les métalloïdes. Là où, dans une 
combinaison, l’électricité positive d’un métal est attirée 
par une force qui maintient le métal dans cette com- 
binaison , un autre métal, chargé aussi d’électricité 
positive, pourra être attiré plus fortement ; il pourra 
déplacer le premier métal, il pourra se substituer à lui. 
Mais là où une attraction maintient l’électricité positive 
de l’hydrogène, l’électricité négative du chlore ne peut 
être que repoussée; il est donc impossible que le chlore 
vienne, dans une combinaison, occuper la place de 
l’hydrogène ; la substitution de ces deux éléments l’un à 
l’autre est une absurdité. 
Dans la lutte contre la théorie régnante, à la suite de 
Dumas, s’était engagé un chimiste prompt à mener jusqu’au 
bout les conséquences logiques d’une idée ; c’était Laurent. 
Poussant plus loin encore que Dumas la négation des 
idées électrochimiques, il affirme que non seulement le 
chlore peut se substituer équivalent par équivalent à 
l’hydrogène, mais que, de plus, les deux composés qui se 
changent l’un en l’autre par une semblable substitution 
sont analogues entre eux. Il fondait cette affirmation sur 
la comparaison des dérivés chlorés de la naphtaline avec 
le carbure d’hydrogène qui leur a donné naissance. 
A l’appui de l’idée de Laurent, Dumas apporta, en 
1839, un argument sans réplique: la découverte de l’acide 
trichloracétique. 
Dans un flacon rempli de chlore sec, introduisons une 
petite quantité d’acide acétique cristallisable et exposons 
