NOTATION ATOMIQUE. 
423 
développements! » L’idée de M. Williamson, issue elle- 
même de la notion de basicité, devait bientôt conduire à 
une des plus grandes découvertes qui aient été faites en 
chimie : nous voulons parler de la découverte du glycol. 
En 1854, M. Berthelet concluait un important travail 
sur les éthers de la glycérine par les paroles suivantes : 
« Ces faits nous montrent que la glycérine présente, vis-à- 
vis de l’alcool, précisément la même relation que l’acide 
phosphorique vis-à-vis de l’acide azotique. En effet, tandis 
que l’acide azotique ne produit qu’une série de sels 
neutres, l’acide phosphorique en produit trois : les 
phosphates ordinaires, les pyrophosphates, les méta- 
phosphates... 
w De même, tandis que l’alcool ne produit qu’une seule 
série d’éthers neutres, la glycérine donne naissance à trois 
séries distinctes de combinaisons neutres. » 
Les faits constatés par M. Berthelot étaient exacts; 
l’interprétation qu’il en proposait était erronée : les trois 
séries d’éthers de la glycérine dérivent d’une seule et même 
glycérine, et non de trois glycérines différentes compara- 
bles aux acides orthophosphorique, pyrophosphorique et 
métaphosphorique ; ces trois séries d’éthers sont compara- 
bles non pas aux orthophosphates, pyrophosphates et méta- 
phosphates, mais aux orthophosphates acides, orthophos- 
phates neutres et orthophosphates basiques. L’acide ortho- 
phosphorique, nous l’avons vu, est formé de trois groupes 
oxhydryles OH rivés ensemble par le groupe PhO. Si l’on 
remplace un équivalent d’hydrogène par un équivalent de 
potassium dans un de ces groupes OH, on al’orthophosphate 
acide de potassium; dans deux de ces groupes, onal’ortho- 
phosphate neutre de potassium ; dans trois de ces groupes, 
on a l’orthophosphate basique de potassium. De même, la 
glycérine appartient au type eau trois fois condensé ; elle 
est formée de trois oxhydryles OH, rivés ensemble par le 
groupe C^H® ; dans chacun de ces oxhydryles, l’hydrogène 
peut être remplacé par un groupe alcoolique, par exemple 
