NOTATION ATOMIQUE. 
447 
face du second puisse venir s’j accoler d’une manière 
stable. 
M. J.-J. Thomson a également cherché à donner, dans 
l’hypothèse des atomes-tourbillons (i), une explication de 
la combinaison chimique qui rende compte des faits de 
substitution représentés par la notion de valence. Mention- 
nons d’ailleurs en passant que cette explication ne cadre 
pas en tous les points avec ce que les chimistes admettent 
au sujet des valences des divers éléments. 
Mais ces diverses explications de la valence des atomes 
se heurtent à plusieurs difficultés qu’il nous faut examiner. 
En premier lieu, le nombre de valences que possède un 
élément dans une combinaison déterminée est bien défini ; 
ainsi le chlore, l’iode sont univalents dans l’acide chlorhy- 
drique, l’acide iodhydrique ; l’azote est trivalent dans 
l’ammoniaque ; le carbone est ’quadrivalent dans le 
méthane. Mais il n’en faut pas conclure que le nombre de 
valences d’un élément soit un nombre entièrement déter- 
miné, d’une manière absolue, abstraction faite de la com- 
binaison dans laquelle cet élément est engagé et de la 
manière dont il y est engagé. Le nombre de valences d’un 
élément peut changer selon que cet élément fait partie 
d’une combinaison ou d’une autre. L’iode, univalent dans 
l’acide iodhydrique, est trivalent dans le chlorure d’iode ; 
l’azote, trivalent dans l’ammoniaque, est quintivalent dans 
le chlorhydrate d’ammoniaque; le carbone, quadrivalent 
dans le méthane ou dans l’acide carbonique, est bivalent 
dans l’oxyde de carbone. 11 y a plus ; lorsque deux équi- 
valents d’un même élément figurent dans une même com- 
binaison, ils peuventy figurer avec un nombre de valences 
différent. Dans l’azotite d’ammoniaque, l’équivalent 
d’azote qui provient de l’ammoniaque est quintivalent. 
(1) On trouvera un exposé complet des travaux dont l’hypothèse des 
atomes-tourbillons a été l’ohjet, dans l’ouvrage si intéressant, mais malheu- 
reusement inachevé, de M. Marcel Brillouin : Recherches récentes sur 
diverses questions d'lnidrodynamique(?ds\s, 1891). 
