44§ REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
celui qui provient de l’acide nitreux est trivalent; l’éthvl- 
carbylamine renferme deux équivalents de carbone quadri- 
valents et un équivalent qui présente seulement deux 
valences. 
Cette variation du nombre des valences d'un élément 
avec la combinaison dans laquelle il se trouve engagé est 
donc un fait indéniable. Elle n’est pas sans embarrasser 
quelque peu les chimistes qui cherchent à envisager le 
nombre des valences comme une propriété de l’atome 
élémentaire. 
Prenons, par exemple, l’atome d’azote ; il doit, selon les 
circonstances, se montrer trivalent ou quintivalent. Quelle 
que soit donc l’explication que l’on voudra donner de la 
valence ou atomicité, on devra en tout cas admettre que 
l’azote présente tout d’abord trois atomicités, que nous 
nommerons atomicités \le premier ordre, et qui sont celles 
où viennent se fixer les trois atomes d’hydrogène de 
l’ammoniaque ; puis, qu’il présente deux autres atomicités, 
que nous nommerons atomicités du second ordre, et qui sont 
celles où viennent se fixer les éléments de l’acide chlorhy- 
drique dans la formation du chlorhydrate d’ammoniaque. 
Une atomicité du second ordre de l’atome d’azote ne 
pourra pas être due à la même cause, agissant de la 
même manière et dans les mêmes proportions, qu’une 
atomicité du premier ordre. En effet, s’il en était ainsi, 
les cinq atomicités seraient absolument identiques entre 
elles et les raisons de symétrie rendraient absurde 
l’existence de composés, comme l’ammoniaque, où trois de 
ces atomicités seraient satisfaites tandis que les deux 
autres seraient libres. Nous devons donc admettre qu’entre 
une atomicité de premier ordre de l’atome d’azote et une 
atomicité de second ordre du même atome, il existe une 
différence essentielle, intrinsèque, quelles que soient 
d’ailleurs l’origine et la nature de cette différence. 
Si, par exemple, nous adoptons l’explication donnée 
par le P. A. Leray, il nous faudra supposer que les faces 
