REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
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» Il en est de même en chimie. — L’hypothèse des 
atomes, l’abstraction de l’affinité, des forces de toute sorte 
que nous faisons présider à toutes les réactions des corps 
que nous étudions, sont de pures inventions de notre 
esprit, des noms que nous faisons substance, des mots 
auxquels nous prêtons une réalité. — Toutes ces hypo- 
thèses, toutes ces abstractions ne sont heureusement pas 
indispensables. Nous étudierons les phénomènes chi- 
miques, nous établirons leurs similitudes ou leurs diffé- 
rences; nous expérimenterons pour établir une classification 
provisoire, et nous constituerons ainsi une science dont 
toutes les parties échapperont à toute critique. « 
Il est à craindre qu’aujourd’hui encore, on ne soit pas 
assez pénétré de ces principes ; que beaucoup de chercheurs 
veuillent voir dans les schémas de la notation atomique une 
figure de la manière dont les atomes se groupent dans les 
combinaisons ; voilà pourquoi nous avons cru utile de 
marquer, aussi nettement que nous avons pu le faire, 
l’origine et le sens des abstractions que l’on nomme 
poids atomique, valence, formule chimique, car, de ces 
abstractions, on peut justement dire avec H. Sainte-Claire 
Deville : “ Elles sont nuisibles, lorsqu’on oublie leur 
origine et leur entrée dans la science, et elles nous con- 
duisent alors à ce mysticisme scientifique dont la chimie 
donne, en ce moment, un dangereux exemple. » 
P. Duhem. 
