LES BANTOUS. SoQ 
voisines. Là on parle, sur une zone assez considérable, 
le swahili. 
Le swahili est de tous les idiomes bantous l’un des 
plus importants. 11 y a longtemps du reste que le 1)‘' Krapf, 
un des premiers pionniers de la philologie africaine, 
et l’évêque anglican Steere ont pressenti ce rôle du 
stvahili. M. Cust n’a pas hésité à appeler ce dialecte la 
lingua franca de l’Afrique orientale (i). En fait, il a rendu 
grand service aux explorateurs, et longtemps le swahili 
a été le principal instrument dans l’œuvre de la civilisation 
africaine. 
Voici sur cet idiome quelques détails empruntés à un 
ouvrage récent, le Dictionnaire français-swahili du R. P. 
Sacleux, missionnaire au Zanguebar. « Le domaine du 
swahili s’étend depuis le pays Somali jusqu’au delà des 
Grands Lacs, sur toutes les routes des caravanes. Cette 
langue, avec quelques modifications, est même comprise 
dans l’archipel des Comores. A un certain endroit, elle 
traverse le continent africain, et on la retrouve sur le 
cours du Congo et sur la partie sud de la côte occidentale. 
Pour le P. Sacleux, le sivahili comprend neuf dialectes ; 
le P. Torrend n’en compte que cinq. 11 semble, en efiet, 
que le P. Sacleux a trop étendu le domaine du swahili, 
comme jadis Rebman avait confondu le senna avec le 
swahili. Sans doute, le swahili sera plus ou moins com- 
pris aux Comores, puisque nous sommes en pays de 
langue bantoue ; mais, d’autre part, le dialecte des Comores 
appartient à un autre groupe, et au delà des Monts 
Kilima Njaro, le P. Torrend sépare nettement du groupe 
swahili les dialectes des indigènes qui vivent entre le 
pays des Masaï et la côte. 
Nous venons d’énumérer les principaux dialectes ban- 
tous et d’indiquer sur la carte leur distribution géogra- 
phique. Comme on a pu en juger, cette extension est 
(1) The Languayes of Afriica, p. 29. 
