5lO REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
considérable, elle occupe un espace de terrain qui dépasse 
la moitié de l’Europe. Néanmoins, on doit dire que, 
phonétiquement et philologiquement parlant, ces nom- 
breux idiomes n’offrent pas entre eux de divergences plus 
essentielles que celles qui, en Europe, séparent par 
exemple l’italien de l’espagnol ou du portugais. 
L’unité des langues bantoues est donc beaucoup plus 
intime que celle qui rapproche entre elles les diverses 
langues aryennes ou sémitiques. Elle ressemble davantage 
à la parenté qui, au sein des langues aryennes, a con- 
stitué les sous-groupes des idiomes germaniques ou 
des langues romanes. 
11 faut maintenant donner une idée du mécanisme des 
langues bantoues et saisir sur le vif le principe d’unité qui 
les relie. 
IV 
Cette parenté des langues du centre et du sud de 
l’Afrique a été entrevue dès le commencement de ce siècle. 
En comparant l’idiome du Mozambique avec le vocabu- 
laire cafre, Marsden et Tuckey avaient été frappés de 
rencontrer des analogies saisissantes, et conclu à un 
rapport d’origine entre les peuples habitant les côtes 
occidentales et les côtes orientales du Continent noir(i). 
Toutefois, comme on le pense bien, la découverte du 
principe d’unification des langues de l’Afrique sud-équato- 
riale ne fut point l’œuvre du premier jour, ni le résultat 
atteint du coup par le premier linguiste qui se mit à 
l’étude des langues africaines. 
Ce fut le D‘‘ Krapf, en 1845, qui entrevit clairement que 
la plupart des peuples de l’Afrique au sud de l’équateur, 
à l’exception des Hottentots et des Bushmen, appartien- 
nent, au point de vue linguistique, à une seule et même 
(1) Walckenaer, Hist. génér. des voyages, t. XIV, pp. 572-3. 
