LES BANTOUS. 
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famille. Il proposa d’appeler cette famille zinjienne, ou 
nilotique. Aucune de ces deux dénominations n’a prévalu. 
Elles font allusion à la parenté, que défendent certains 
ethnographes, des Bantous avec les anciens habitants du 
Zindj, Z'iyytov, des géographes arabes et grecs, placé par 
eux entre le Haut-Nil et l’Océan. 
Il était réservé au D"" Bleek de consacrer définitivement 
la théorie de l’unité des langues bantoues. Vingt ans après 
Krapf, en 1862, Bleek formulait les principales lois 
philologiques qui régissent les idiomes bantous, dans la 
Grammaire comparée des langues du sud de l'Afrique. Cet 
ouvrage devait renfermer quatre parties; malheureusement, 
la mort vint arrêter l’œuvre du D” Bleek, qui demeura 
interrompue après la publication en 1869 de la première 
section de la seconde partie. 
Ce fut le ü” Bleek qui popularisa et introduisit dans 
le vocabulaire scientifique le nom de hantou, ou plus 
exactement ha-ntu. 
Il est universellement accepté aujourd’hui pour désigner 
l’une des principales familles des langues africaines. Nous 
avons entendu plus haut les réclamations de M. Grimai de 
Guiraudon contre cette dénomination des langues bantoues. 
Ces réserves sont, croyons-nous, toutes platoniques. Il en 
sera du terme hantou comme du terme arye^i, contre 
lequel tout le monde proteste et que chacun emploie. 
Ce mot est un terme africain dans sa forme du pluriel ; 
le singulier en est mu-ntu. Ce pluriel ha-ntu veut dire. 
« les personnes ». Avec quelques variantes phonétiques 
(wantu, antu, ivatu, atu, tvanhu, hanu), qui n’ont qu’une 
irrégularité apparente, mais qui sont très régulières pour 
qui connaît le mécanisme des dialectes bantous, cette 
expression est employée, des rives du Zambèze à celles du 
Congo, dans toute l’Afrique méridionale et équatoriale. 
On a dit parfois que les habitants de ces régions s’en 
servent comme d’une appellation ethnique et nationale, 
pour se distinguer des autres peuples. 
