LES BANTOUS. 
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se contente d’avoir une idée des idiomes bantous, peut se 
borner à apprendre le mécanisme général de la grammaire 
et les principes essentiels de la phonétique, celui qui 
désire se mettre en contact avec les indigènes par l’emploi 
de leur propre langue ne doit pas perdre de vue qu’à côté 
de la grammaire générale il y a le vocabulaire. “ Tous 
les peuples du Congo, comme tous ceux de l’Afrique, dit 
fort à propos le R. P. Cambier, ont le même système de 
langue, la langue préfixale; mais chaque tribu a son 
dialecte, différent de celui des autres tribus » (1). 
Il n’est pas' inutile de faire remarquer, en ce qui con- 
cerne les caractères spéciaux des langues bantoues, que la 
phonétique ne peut pas perdre de vue certaines conditions 
extrinsèques qui modifient singulièrement les lois géné- 
rales de l’appareil phonique. On sait combien les peuples 
d’Afrique aiment à se charger le nez et les lèvres d’or- 
nements, surtout d’anneaux de cuivre. Un très grand 
nombre d’indigènes pratiquent en outre certaines mutila- 
tions. Ils s’arrachent des dents, surtout les incisives, qui 
ont une influence si marquée sur la prononciation. De 
plus, ces mutilations ne sont pas uniformes, elles affectent 
des dispositions particulières dans les différentes peu- 
plades. On conçoit aisément que pareilles pratiques intro- 
duisent des changements appréciables dans l’émission 
des sons. Ce curieux détail de la phonétique bantoue n’a 
point échappé au P. Torrend, et c’est par ce côté encore 
que son ouvrage l’emporte en originalité et en perfection 
sur l’œuvre de ses précurseurs. 
Pour achever de donner une idée des idiomes bantous, 
il nous reste à parler du fonds même de la langue. 
Jusqu’ici, en effet, nous sommes restés à la surface. 
Quoique relativement perfectionnées dans leur méca- 
nisme, les langues bantoues accusent une psychologie 
( 1 ) Op. cit., p. V. 
