LES BANTOUS. 
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non loin des exploitations aurifères du Mashonaland. 
Opinion aujourd’hui surannée ; on tend de plus en plus à 
attribuer ces constructions aux Phéniciens ou aux Per- 
sans (i). Pourquoi ne seraient-ce point des Arabes, qui 
auraient mis en œuvre les procédés artistiques de la Perse? 
Mais nous n’avons point à discuter ici ce sujet. Aussi 
bien, ces recherches ne peuvent jeter de lumière sur l’ori- 
gine des Bantous. 
On a cru parfois que si les races africaines avaient 
perdu les souvenirs du passé, il était possible de refaire 
leurs annales d’après d’autres sources. Car l’Afrique a été 
de tout temps moins inconnue qu’on ne le pense. Nous 
nous vantons de l’avoir découverte ; c’est une erreur, les 
Grecs, les Arabes, les Portugais y ont successivement 
abordé ; on dit même que l’Ophir où Salomon envoyait 
chercher l’or, le bois de santal et les plumes de paon se 
trouvait sur la côte de Sofala. 
N’y a-t-il rien à glaner au sujet des peuples bantous 
dans les mémoires de ces voyageurs et de ces com- 
merçants ou dans les récits qu’ont recueillis leurs contem- 
porains? 
Il existe en effet certaines traditions grecques, arabes 
et portugaises relativement aux peuples du sud de 
l’Afrique. Mais de l’interprétation rigoureuse et de la 
discussion critique de ces textes,- il sort rarement des 
données certaines. Souvent la pierre de touche manque 
pour identifier les peuples dont parlent les anciens ; ou 
bien l’on se trouve en présence d’une ethnographie toute 
de fantaisie. 
Ainsi, Maçoudi (2) nous dira que les tribus du Zindj, 
c’est ainsi que les Arabes désignent la région située au 
delà du pays de Somalis, descendent de Kush, fils de 
Cham. Rien ne justifie cette origine. Aussi bien, nous ne 
(1) Ibid., p. 609. 
(2) Barbier de Meynard et Pavet de Courteille, Les Prairies d'or de 
Maçoudi, 1. 1, p. 233. 
