524 REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
le roi d’Axum (i) envoie là-bas des hommes pour faire le 
commerce de l’or. Beaucoup d’autres marchands les accom- 
pagnent. Ils sont parfois plus de cinq cents. Ils exportent 
des bœufs, du sel et du fer. Quand ils sont arrivés tout 
près du pays, ils s'arrêtent à un certain endroit, cons- 
truisent un enclos d’épines entrelacées, dans lequel ils 
s’établissent. Les bœufs sont abattus, et les quartiers de 
chair accrochés aux épines de la haie ; on place aussi, à 
côté, le sel et le fer. Alors les indigènes apportent leurs 
lingots d’or, qu’ils appellent / chacun dépose un, 
deux ou trois lingots ou sur le quartier de bœuf, ou sur le 
sel, ou sur le fer, à son choix, et il reste debout en dehors 
de l’enclos. Le propriétaire du bœuf arrive, et s’il est satis- 
fait du prix, il prend l’or, et l’autre enlève, soit la viande, 
soit le sel, soit le fer. Si le prix ne convient pas, l’or est 
laissé, et l’indigène, voyant que son offre n’est pas acceptée, 
ou bien ajoute au poids, ou bien reprend l’or, et s’en va... 
En cinq jours, cette vente est terminée, mais il faut six 
mois entiers pour aller en ce pays et en revenir » ( 2 ). 
A en croire le P. Torrend (3), ce peuple de Sasus n’est 
autre que la principale tribu bantoue, déjà fixée, quand 
Cosmas écrivait, dans la région de Sofala. Sans doute, il 
n’est pas impossible d’identifier quelques-unes des données 
fournies par le moine égyptien. Ainsi, lui-même précise 
très exactement la position du pays de Sasus. Il est situé, 
le long de la côte, au sud de l’Océan qui s’appelle 
Cette dernière dénomination répond à celle des Arabes qui 
désignaient à la latitude de Zanzibar l’Océan par le nom de 
Zindj. 
Que les Éthiopiens d’Axum missent trois ou quatre mois 
à descendre jusqu’à Sofala, rien d’étonnant. Aujourd’hui 
encore, des caravanes prennent le même temps pour fran- 
chir en Afrique des distances équivalentes. 
(1) Axum est un port sur la Mer Rouge. 
(2) Pair, grecq., t. LXXXVIII. p. 99. 
(3) Op. cit., p. xxxviii. 
