LES BANTOUS. 52g 
particulier <à l’Inde, et c’est là seulement qu’on l’a trouvé à 
l’état libre (i). 
On le voit, l’ethnographie africaine n’a aucune donnée à 
attendre de l’identification, qui n’est rien moins qu’établie, 
de Sofala et d’Ophir. Il est d’ailleurs probable, — rien du 
moins ne prouve le contraire, — qu’à l’époque de Salomon, 
les Bantous demeuraient encore dans les régions du Haut- 
Nil, et que les Hottentots étaient paisibles possesseurs de 
l’Afrique australe. Puisque les traditions des Puis souda- 
niens s’obscurcissent à partir de Salomon, il y a là peut- 
être un indice pour dater seulement des années qui sui- 
virent le règne de ce prince les premiers mouvements 
ethniques qui modifièrent sur le Continent noir la position 
respective des Puis, des Bantous et des Hottentots. 
Notre tâche est terminée : nous avons essayé de donner 
au lecteur quelque idée de la langue et du peuple des 
Bantous. Nous avons abouti sur cette double question à 
des conclusions d’un caractère très différent. Autant l’on 
est fixé sur la linguistique bantoue, autant l’on demeure 
dans le vague et l’inconnu sur la nation qui propagea cette 
langue unique à travers tout le centre et le sud du conti- 
nent africain. 
Heureusement, c’est le point le plus important qui est 
acquis. La science spéculative regrette de ne pouvoir 
déterminer plus exactement l’ethnogénie des Bantous'; 
mais ceux que touche davantage le côté pratique de la vie 
se consoleront aisément de ces lacunes de l’ethnographie 
africaine, en songeant que la Providence leur a mis en 
main l’indispensable instrument des relations commer- 
ciales, des influences civilisatrices et de la propagation 
évangélique. 
J. Van den Gheyn, S. J. 
(1) Cfi' Smith’s Dictionary of the Bible, t. III, p. 1440. 
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