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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
n’estimait pas qu’une forte culture littéraire fût inutile aux 
hommes de science. 
Quâ 
causa, disait Halley. 
quâ causâ argentea Phœbe 
Passibus baud æquis graditur ; cur, subdita nulli 
Hactenus astronomo, numerorum fræna récusât? 
tant les mouvements compliqués de l’astre des nuits avaient 
causé de tablature aux astronomes de son temps. Elle n’a pas 
moins donné de peine à ceux qui se sont succédé jusqu’à nous ; 
et, malgré les progrès considérables réalisés depuis lors, “ la Lune 
reste encore rebelle, dans une certaine mesure, au frein de l’ana- 
lyse „ (numerorum fræna recmat). 
Nombreuses en effet sont les inégalités ou irrégularités des 
mouvements séléniques. Il y a d’abord un déplacement prove- 
nant de ce que l’orbite lunaire est elliptique, et qui peut éloigner 
l’astre à plus de 6° de part et d’autre de sa position moyenne, 
déplacement qui ramène cette inégalité, suivant les valeurs inter- 
médiaires, dans la durée de 27 jours i /3 environ. En second lieu, 
la ligne des nœuds, c’est-à-dire des points suivant lesquels 
le plan de l’orbite coupe l’écliptique, se déplace elle-même dans 
le sens rétrograde et fait son tour en 18 ans. Puis, le grand axe 
de l’ellipse se déplace de son côté dans son plan et dans le sens 
direct, de manière à accomplir une pleine révolution en 9 ans. Il 
y a aussi : Vévection, irrégularité pouvant éloigner la Lune de 
i°,i6' de part et d’autre de son orbite normale, suivant une 
période de 3 i jours 1/2 ; la variation qui, dans une période de 
14 jours 3/4, peut faire varier la position de notre satellite de 
39' de part et d’autre; V équation annuelle, à' \me période d’un an, 
pouvant s’élever à 1 1 '. 
Toutes ces inégalités périodiques, en se combinant entre elles, 
donnent lieu à des complications presque inextricables, et il est 
prodigieux qu’on ait pu en préciser plusieurs avant la découverte 
de la loi newtonienne de la gravitation universelle d’où elles 
découlent logiquement. Car si tout le système solaire se rédui- 
sait à la Lune tournant autour de la Terre, notre satellite décri- 
rait une ellipse parfaite ; les inégalités qu’on vient d’énumérer 
proviennent de l’attraction solaire contrariant l’attraction terres- 
tre ou se combinant avec elle ; on a pu les préciser toutes par le 
calcul. 
Mais il est encore une irrégularité ou inégalité sur laquelle la 
théorie laisse toujours à désirer : c’est celle de \' accélération sécu- 
