6o4 revue des questions scientifiques. 
M. H. Poincaré n’est pas un physicien de profession; sa répu- 
tation d’analyste a franchi le cercle étroit de ceux auxquels les 
fonctions Fuchsiennes sont familières ; elle est aujourd’hui 
universellement répandue parmi les hommes de science qui ne 
peuvent même pas soupçonner le but et la portée de ses travaux, 
— et ceux-là sont nombreux. 
Nommé professeur de physique mathématique à la Sorbonne, 
M. Poincaré aurait pu, comme l’ont souvent fait ses prédéces- 
seurs, profiter de la latitude que l’absence de programme laisse 
à cette chaire pour y enseigner les branches de l’analyse que ses 
recherches ont créées ou élargies ; quitte à consacrer une der- 
nière leçon chaque année à justifier te titre de la chaire en trai- 
tant quelques applications à la physique mathématique — on 
en trouve dans toutes les branches de l’analyse. 
M. Poincaré a pensé qu’il y avait mieux à faire et que la 
physique mathématique était assez belle pour mériter d’être 
enseignée. 11 s’est donc mis à lire les travaux des grands physi- 
ciens qui ont illustré notre siècle et à exposer à ses auditeurs, au 
fur et à mesure qu’elles lui apparaissaient, les idées de ces 
penseurs. Ce sont ces cours que quelques élèves ont recueillis, 
qu’ils ont rédigés et livrés au public. 
Ce ne sont donc pas des traités longuement médités et mûris, 
des œuvres parvenues à l’unité par une longue élaboration, que 
nous avons devant les yeux; le lecteur qui s’attendrait à y trou- 
ver toutes les parties de la science développées avec ordre et 
méthode, soigneusement enchaînées les unes aux autres, éprou- 
verait une étrange surprise en ouvrant quelqu’un de ces 
volumes; si l’on veut les bien comprendre, il faut les regarder 
comme les impressions reçues, dans de rapides excursions au 
travers de la physique, par un puissant esprit habitué à des médi- 
tations d’un tout autre genre. 
Imaginez quelque brahme, dont l’intelligence se serait déve- 
loppée au milieu de cette prodigieuse civilisation hindoue, si 
radicalement différente de la nôtre; dont les pensées auraient 
été coulées dans le moule de cette nature, de cette philosophie. 
et des solides; vapeurs saturées. 12. Extension du théorème de Clausius. 
13. Changements d’état. 14. Application aux machines à vapeur. 15. Disso- 
ciation : théorie de Gibbs et Duhem. 16. Piles hydroélectriques: théorie 
de Helmholtz. Piles thermoélectriques: théories élémentaires, théorie de 
W. Thomson, théorie de Duhem. Remarques. 17. Réduction des principes 
de la thermodynamique aux principes généraux de la mécanique. Exatnen 
de la théorie d’Helmholtz. 
