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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
M. Vallet défend, au contraire, la doctrine thomiste sur la 
nature de la vie et du principe vital. D’après saint Thomas 
d’Aquin, non seulement la vie n’est pas réductible à un mouve- 
ment, mais la matière inorganique elle-même n’est pas inerte, 
en sorte que le caractère commun à tous les êtres vivants, ce 
n’est pas l’activité, c’est la spontanéité. 
La spontanéité est, suivant la définition de M. Vallet, “ une 
force intime, en vertu de laquelle un être est capable de se 
mouvoir lui-même, de diriger dans une certaine mesure son 
activité propre vers une fin déterminée, de poursuivre cette 
fin avec constance, et de résister aux agents extérieurs qui 
voudraient l’en détourner, ou lui imprimer une direction 
contraire „ (p. Sy). 
Cette force intime est proportionnelle à l’indépendance de 
l’être vivant à l’égard des forces physiques, et à l’influence qu’il 
peut exercer sur elles pour les modifier et les diriger. Nulle 
dans les corps bruts, qui sont entièrement soumis aux lois 
mécaniques, à son plus faible degré dans le végétal, la 
spontanéité atteint son maximum chez l’animal et surtout chez 
l’homme. 
Les êtres vivants ne peuvent à aucun prix se passer des 
forces générales de la nature. “ Le fait est incontestable, observe 
M. Vallet (p. 72), mais il n’atteint aucunement la théorie de la 
spontanéité. L’instrument, la condition sine qua non est néces- 
saire à l’agent principal, et pourtant nul ne songe à regarder 
l’instrument et la simple condition comme la cause véritable 
de l’effet produit. Or, Cl. Bernard lui-même en a fait expressé- 
ment l’aveu, la matière est bien la condition et le substratum 
de la vie végétative, mais elle ne l’engendre pas... Elle ne fait 
que donner aux phénomènes leurs conditions de manifesta- 
tion, seul intermédiaire par lequel le physiologiste peut agir 
sur la vie. „ 
Les phénomènes vitaux sont la manifestation du principe vital 
et non des forces physico-chimiques. Le principe vital tient ces 
forces sous son empire; il leur résiste quelquefois, et toujours il 
les dirige, les emploie à son usage et les fait tourner à son bien. 
C’est un fait signalé et commenté avec force par Cl. Bernard. 
“ Il y a, dit ce physiologiste, comme un dessein vital qui trace- 
le plan de chaque êire el de chaque organe, en sorte que si, 
considéré isolément, chaque phénomène de l’organisme est 
tributaire des forces générales de la nature, pris dans leur 
succession et dans leur ensemble, ils paraissent révéler un lien 
