BIBLIOGRAPHIE. 
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spécial, ils semblent dirigés per quelque condition indivisible 
dans la route qu’ils suivent, dans l’ordre qui les enchaîne. Ainsi 
les actions chimiques synthétiques de l’organisme et de la nutri- 
tion se manifestent comme si elles étaient dominées par une force 
impulsive gouvernant la matière, faisant une chimie appropriée 
à un but, et mettant en présence les réactifs aveugles des 
laboratoires, à la manière du chimiste lui-même... C’est cette 
puissance évolutive qui constituerait le quid proprium de la vie, 
car il est certain que cette propriété évolutive de l’œuf, qui 
produira un mammifère, un oiseau ou un poisson, n’est ni de la 
physique, ni de la chimie „ (i). 
La matière inorganique se prête à n’importe quelle direction 
et modification, et le mouvement qu’elle reçoit lui est commu- 
niqué par le dehors avec une équivalence parfaite, sans que la 
réaction devienne jamais supérieure à l’action ou à l’impression 
reçue. Il n’en est pas de même pour l’être vivant. 
Dans la nutrition, par exemple, ce qu’il reçoit est une matière 
inorganique, et ce qu’il produit est une matière organisée, à 
laquelle il imprime sa forme et qu’il fait à sa propre image. 
L’activité de la matière vivante se distingue encore essentiel- 
lement de l’activité propre au minéral par la mutation perpé- 
tuelle de ses éléments, tandis que la stabilité des éléments est 
le terme vers lequel tend l’activité de la matière inorganique. 
Enfin la vie latente, l’acclimatement, la mort même, sont 
autant de phénomènes qui séparent l’être vivant du minéral. 
Ainsi le caractère commun à tous les quid proprium 
de la vie, c’est la spontanéité. > 
Plusieurs écrivains de l’école thomiste professent que l’imma- 
nence est ce qui distingue essentiellement un acte vital de tout 
autre acte. 
Telle n’est pas l’opinion de M. Vallet. Le principe vital réside 
sans doute au dedans de l’être vivant; mais il n’exerce pas 
nécessairement son activité au dedans de son sujet. La généra- 
tion, acte vital par excellence, ne produit-elle pas son effet 
ad extra ? 
L’activité n’est pas non plus le caractère essentiel de la vie. Le 
minéral la possède aussi bien que le végétal ou l’animal. La 
cohésion, la cristallisation et l’affinité élective des corps 
prouvent, avec la gravitation, que la matière n’est pas inerte. 
L’atome porte en lui-même un principe d’activité capable 
(1) Cl. Bernard, La Science expérim., p. 209-210, cité par M. Vallet, p. 71. 
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