6i4 revue des questions scientifiques. 
d’elle d’autres forces avec lesquelles il lui faut compter. Les 
forces rivales de l’hérédité sont surtout l’action des milieux, 
l’éducation et la liberté. 
Le mot milieu désigne l’ensemble des conditions extérieures 
dans lesquelles se trouve placé un organisme durant le cours de 
sa vie. La loi des milieux est subordonnée à la loi de l’hérédité. 
L’hérédité influence nécessairement l’organisme, comme la 
pesanteur attire nécessairement les corps vers le centre de la 
terre, en sorte que, si rien ne s’y oppose, l’effet se produira 
infailliblement. Mais la loi des milieux n’agit pas nécessaire- 
ment; elle n’agit que par le dehors, et son action a quelque 
chose de plus ou moins accidentel. 
Il en est de même de l’éducation et de l’instruction. Elles 
contrebalancent dans une large mesure les influences hérédi- 
taires, au double point de vue intellectuel et moral; et tout être 
vivant est susceptible de recevoir des habitudes, c’est-à-dire une 
direction nouvelle plus ou moins différente de celle qu’il tient de 
la nature. 
“ Mais la puissance de l’éducation est en proportion de la 
vitalité du sujet : bornée dans la plante, plus développée chez 
l’animal, elle atteint dans l’homme le maximum de ses effets. 
L’homme a deux propriétés distinctives qui lui permettent de 
s’assimiler, plus qu’aucun être, l’influence éducatrice : nous 
voulons parler de la réflexion et de la liberté. Par la première, 
il comprend les enseignements qu’on lui donne ; par la seconde, 
il se détermine à sortir de la voie dont on lui montre l’issue 
fatale, pour entrer dans celle qui répugne peut-être à ses 
instincts, mais dont il aperçoit le terme heureux „ (p. 346). 
Les rapports de la liberté et de l’hérédité soulèvent de nom- 
breuses controverses. 
“ L’hérédité et la liberté, dit M. Ribot (cité par M. Vallet, 
p. 358), se posent, l’une en face de l’autre, comme deux termes 
contraires et inconciliables. „ 
Mais, répond M. Vallet, même en admettant l’universalité 
absolue de la loi héréditaire, on peut faire observer que, si l’hé- 
rédité transmet, sans aucune exception, toutes les propriétés des 
ascendants, “ elle peut, bien plus, elle doit transmettre aussi la 
liberté, à supposer qu’ils possèdent en effet cet attribut. Car si 
les ascendants sont libres, la liberté, comme les autres parties 
du patrimoine, devra se trouver comprise dans l’héritage des 
ascendants „ (p. 35g). 
La nature ne supprime pas la liberté de l’individu. Il ne faut 
