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d’une grandeur égale à environ un tiers de la première et moins 
noire qu’elle. Comment expliquer ce fait curieux? 
Le même passage du i o mai dernier a permis aux astronomes 
de l’Observatoire Lick de vérifier V absence de satellites autour de 
Mercure ; au moins faul-il dire que ces satellites, s’il en existe, 
sont si faibles qu’ils échappent à la puissante lunette de 36 pouces 
établie au sommet du mont Hamilton. 
Atmosphère de Mercure. — L’occasion était favorable pour 
chercher aussi à trancher la question, toujours pendante, de 
V existence d’une atmosphère autour de Mercure. Schroeter et son 
assistant Harding avaient répondu à cette question par l’affir- 
mative; d’après eux. Mercure possédait une atmosphère aussi 
dense à peu près que celle de Vénus. Pour sir W. Herschel, au 
contraire, le minuscule voisin du Soleil en était totalement 
dépourvu. Plus récemment, Zollner, confirmant partiellement 
l’opinion de ce dernier, avait cru pouvoir déduire de ses mesures 
photométriques que, pour ne rien dire de plus, l’atmosphère 
raréfiée de Mercure n’était pas capable de réfléchir la lumière 
solaire. La spectroscopie a fourni, le 10 mai dernier, de nouveaux 
éléments de solution. M.leD*’ K. Winder, de Détroit (États-Unis), 
étudia le spectre des régions solaires contiguës au disque de la 
planète (i). Les raies telluriques, facilement reconnaissables, vu 
la faible altitude du Soleil au moment de l’observation, parurent 
énergiquement renforcées dans le voisinage immédiat de Mercui’e. 
On peut en conclure, d’une façon à peu près certaine, que cette 
planète est enveloppée d’une atmosphère très dense, chargée 
de vapeur d’eau et haute de près de cent lieues; car, sans cela, 
étant donné la distance de la planète à la Terre, les modifications 
du spectre fussent restées inappréciables. 
Une nouvelle étoile temporaire. — Le monde astronomiqu® 
a été mis en émoi, au commencement de février passé, par la 
dépêche suivante émanée de l’Observatoire royal d’Édimbourg : 
“ Hier (i®r février) fut reçue une carte anonyme renfermant la 
communication suivante „ : Etoile nouvelle dans le Cocher. Dans 
la Voie lactée, environ 2° au sud de x du Cocher, précède 26 du 
Cocher, 5® grandeur, un peu plus brillante que y”. On la décou- 
vrit facilement, le soir, avec de simples jumelles de théâtre... La 
nouvelle en fut télégraphiée à Greenwich et, un peu plus tard, à 
(1) Ciel et Terre, 12' année, août 1891, p. 258. 
