l’aveuglement scientifique. 
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des molécules dont les derniers développements ont été expo- 
sés avec tant de force et de clarté, au précédent congrès de 
l’Association britannique. » 
C’est dans ce système que les pages suivantes essaient 
d’encadrer l’iiistoire de la science. Le premier en date parmi 
ces « chefs de la spéculation scientifique » fut Démdcrite, né 
460 ans avant notre ère, philosophe bien plus sérieux, nous 
dit-on, que Platon et Aristote. Les principes qu’il énonça 
révèlent un « irréconciliable antagoniste » de l’anthropomor- 
phisme : « 1. De rien, rien ne se produit. Rien de ce qui 
existe ne peut être anéanti. 2. Rien n’arrive par hasard; 
chaque événement a sa cause de laquelle il résulte nécessai- 
rement. 3. Les seules choses qui existent sont les atomes et 
l’espace vide. Le reste n’est qu’opinion. 4. Les atomes sont 
i en nombre infini, ils sont infiniment variés dans leur forme. 
Ils se heurtent mutuellement, et les mouvements latéraux et 
les tourbillons qui en résultent sont les commencements des 
mondes. 5. Les difiFérences entre les choses ont pour cause 
les différences entre leurs atomes, pour le nombre, la dimen- 
sion et l’agrégation. 6. L’âme consiste en atomes fibres, 
fisses, ronds comme ceux du feu. Ce sont les plus mobiles 
de tous les atomes ; ils pénètrent le corps entier, et de leurs 
mouvements résultent les phénomènes de la vie. Ainsi les 
atomes de Démocrite sont individuellement privés de sensa- 
tion; ils se combinent suivant des lois mécaniques, et non- 
seulement les formes organiques, mais les phénomènes de la 
sensation et de la pensée sont des résultats de leurs combi- 
naisons. w 
On voit que Démocrite balayait autre chose que « cette 
multitude de dieux et de démons. » Le troisième principe de 
cet adversaire intrépide de l’anthropomorphisme suffit à lui 
seul pour supprimer l’existence de Dieu et la spiritualité de 
l’âme. A ces vieilles croyances il substitua la théorie des 
atomes, et fit ainsi le premier pas dans la carrière du progrès. 
Empédocle fit le second en expliquant, par la survivance 
du plus capable, tout ce qui dans les agrégations d’atomes 
