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semblerait indiquer un plan, une intention. Epicure appliqua 
la doctrine à la vie des hommes, et montra qu’il n’y a rien 
à craindre après la mort. Mettons que ce soit le troisième 
pas, bien qu’à vrai dire Démocrite eût pu arriver jusque là 
sans le moindre effort. Mais nous cherchons en vain le qua- 
trième. La théorie atomique s’est arrêtée là, pour bien des 
siècles, 270 ans avant l’ère chrétienne. 
M. Tyndall nous dit bien que 150 ans après la mort d’Épi- 
cure (200 ans eût été plus exact), Lucrèce écrivit son grand 
poème De la nature des choses. Mais Lucrèce, admirateur 
passionné d’Epicure, n’a fait que vulgariser la doctrine du 
maître; il n’y a rien ajouté. Et pourtant, pendant les trois 
siècles qui suivirent cette mort, on n’est pas resté station- 
naire; car M. Tyndall, au moment de nous décrire la fâ- 
cheuse influence du christianisme naissant, résume ainsi la 
situation : “ La science de l’ancienne Grèce avait débarrassé 
le monde de ces fantômes de dieux dont on voyait les caprices 
dans les phénomènes naturels ; elle s’était affranchie de cette 
stérile recherche où, guidée par la seule lumière intérieure 
de l’esprit, elle essayait vainement de passer par dessus 
l’expérience et d’arriver jusqu’aux dernières causes. A l’ob- 
servation accidentelle, elle avait substitué l’observation inten- 
tionnelle ; elle employait des instruments pour aider les sens, 
et la méthode scientifique était à peu près complétée par 
l’union de l’induction et de l’expérience. » L’observation inten- 
tionnelle, l’expérience, les instruments pour aider les sens, 
voilà de bien grands progrès dans la science, et nous ne 
voyons pas que les trois ou quatre ^ chefs de la spéculation 
scientifique » y aient jamais songé. A qui donc en revient 
l’honneur ? 
Si nous consultons l’histoire ordinaire, nous devons l’attri- 
buer à plusieurs générations successives de géomètres et 
d’astronomes. L’école de Thalès, celle de Pythagore, celle 
de Platon et surtout la célèbre école d’Alexandrie avaient 
accumulé les découvertes et perfectionné les méthodes. Si 
nous ne consultions que l’histoire selon M. Tyndall, nous 
