30 
REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
la moindre influence à cette doctrine. Parmi toutes les rêve- 
ries plus ou moins scientifiques de l’antiquité, il n’en est 
peut-être pas une qui ait eu plus rarement la chance de voir 
surgir quelque défenseur isolé, soit dans les premiers siècles 
chrétiens, soit au moyen âge, soit à la renaissance. M. Tyn- 
dall en fait à peu près l’aveu ; mais il ajoute : « En toute 
probabilité, elle garda son empire parmi les hommes sérieux 
et réfléchis, bien que ni l’Eglise, ni le monde, ne fussent 
disposés à la tolérer. Une fois, en 1348, on la formula dis- 
tinctement ; mais on fut forcé de se rétracter aussitôt et ainsi 
découragée, elle sommeilla jusqu’au dix-septième siècle. » 
Elle resta donc, comme Achille, bien longtemps sous la 
tente. Aussi M. Tyndall n’a d’autre; ressource que d’imiter 
Homère, et pour remplir le poème, de décrire les fautes et 
les revers des deux Atrides, pasteurs des peuples, ennemis 
d’Achille, en nous rappelant de temps en temps que le héros 
n’est pas loin et que les gens de bien le regrettent. Ces deux 
Atrides sont la doctrine de l’Église et la philosophie d’Aris- 
tote. Nous n’avons pas à relever ici ce qu’en dit le conféren- 
cier, bien qu’il parle parfois de la première comme Thersite 
parlait d’Agamemnon, sans même dédaigner la pasquinade. 
Enfin au dix-septième siècle, Achille est bien près de repa- 
raître; car Patrocle intervient sous la figure de Gassendi 
appelé, on ne sait trop pourquoi, « le Père Gassendi, » et 
dont les ouvrages ne semblent guère plus exactement connus 
que le nom. 
Nous arrêterons là notre analyse. Elle ne s’étend qu’au 
premier tiers de ce grand discours, mais elle est plus que 
suffisante pour démontrer que le système historique de 
M. Tyndall, quelque talent qu’on emploie à l’exposer, ne 
peut tenir un seul instant devant les faits. La doctrine de 
Démocrite et d’Épicure n’a été, en fait, ni le commencement 
ni la source du progrès scientifique. La science a marché, 
depuis l’antiquité jusqu’aux temps modernes, sans jamais en 
subir l’influence. 
