l’aveuglement scientifique. 
31 
Et cependant ce système a un côté spécieux. 
Il est très vrai, en effet, que la doctrine des atomes et des 
molécules est féconde, car elle a déjà produit beaucoup en 
chimie et en physique. Il est très-vrai quelle reçoit encore 
tous les jours des développements. Nous pensons même, et 
nous justifierons cette opinion dans le chapitre suivant, 
[ quelle se développera de plus en plus ; nous espérons qu elle 
finira par absorber à peu près toute la science du monde 
matériel, quelle fournira enfin, à elle seule, la théorie com- 
plète de tous les phénomènes inorganiques, et quelle jouera 
le rôle le plus important dans l’explication des phénomènes 
vitaux. 
Si donc Démocrite et ses successeurs avaient réellement 
posé les fondements de cette doctrine, il faudrait les regar- 
I der, malgré l’indifférence des siècles postérieurs, comme les 
premiers parents de la science moderne. De plus, comme il 
est incontestable qu’ils n’ont parlé d’atomes et de premiers 
éléments que pour se débarrasser de la création et de la spi , 
ritualité de l’âme, il faudrait bien reconnaître au front de la 
science naissante la tache originelle de l’athéisme et du ma- 
' térialisme. On montrerait sans doute que la souillure n’est 
qu’accidentelle, et qu elle a été rachetée par la suite. Mais 
il n’en faudrait pas moins attribuer à ces tristes erreurs la 
gloire d’avoir provoqué le premier pas dans la carrière du 
progrès. 
Heureusement pour l’honneur de la science, il n’y a entre 
les deux doctrines, l’ancienne et la moderne, qu’une ressem- 
blance trompeuse. En parlant ainsi, nous ne voulons pas 
dire seulement que tout le mérite appartient ici aux moder- 
nes, parce qu’ils démontrent ce que les anciens se contentaient 
I de conjecturer au hasard. Non, il ne s’agit point d’un de ces 
' cas où la simple conjecture a réellement rencontré la vérité, 
comme par exemple, sur le fait de la rotation de la Terre 
autour de son axe. Dans le cas actuel de la théorie atomique, 
' la thèse et la démonstration sont également modernes. Nous 
' ne pouvons mieux préciser la différence que nous voyons 
