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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
4° Outre le mouvement et la figure (i), les atomes n'ont 
aucune autre propriété (730). 
On verra clans les livres suivants que ces quatre principes 
se prêtent, avec une plasticité merveilleuse, à l’explication 
de tous les phénomènes, réels ou imaginaires. Ils renferment 
en germe toute la physique épicurienne, et, à vrai dire, 
ce sont eux qui constituent la vieille théorie atomique. 
Il y a trois mouvements : de bas en haut, sursum, de haut 
en bas, deorsum, et le mouvement latéral ou de déclinaison, 
clinamen, declinatio. Les deux derniers seuls sont naturels 
et primordiaux ; le premier n’est qu’une résultante des chocs 
qui se produisent entre les atomes. 
Nous n’avons rien à dire du mouvement naturel de haut 
en bas; la chute des corps nous indique assez l’origine de 
cette vieille formule ; mais le mouvement latéral, le clinamen 
exiguum, perfectionnement ajouté par Epicure à la doctrine 
de Démocrite, donne lieu à une remarque, que nos matéria- 
listes modernes se sont bien gardés de faire, et qui ne 
manque pas d’intérêt. Pourquoi ce mouvement? Pourquoi en 
faire une propriété naturelle et primordiale? Lucrèce nous 
le dit : c’est que, sans cela, il ne reste que le mouvement 
deorsum; tous les phénomènes et le mouvement sursum 
lui-même, qui résultent du choc des atomes, disparaîtraient. 
Or, et c’est ici que la remarque devient intéressante, parmi 
ces phénomènes, Lucrèce compte et met au premier rang les 
mouvements volontaires de l’homme et des animaux. 
Les modernes, éclairés par l’expérience et par les lois de 
la mécanique qui résument cette expérience, savent parfai- 
tement que, dans les phénomènes purement atomiques, tout 
(I) Diogène Laerce nous a conservé (livre X) la formule qu’Epicure don- 
nait à ce principe. Elle diffère, mais seulement en apparence, de celle que 
nous donnons ici d’après Lucrèce. Les atomes, suivant Epicure, n’ont d’autre 
propriété que leur figure, leur 'poids et leur grandeur, 
xai papou;, xai p-s^éSou;. Lucrèce a réuni la grandeur avec la figure, et en 
substituant le mouvement au poids, il n’a fait, selon les idées du maître, 
que remplacer la cause par l’effet. 
