LAVEUGrLEMENT SCIENTIFIQUE. 
43 
est nécessaire ; c’est-à-dire que tous les états successifs d’un 
système d’atomes où il n’y a d’autre force que les actions 
mutuelles de ces mêmes atomes, sont des conséquences né- 
cessaires, rigoureuses, d’un seul de ces états^qu’on appelle 
l’état initial. Il n’y a donc plus moyen d’être matérialiste 
désormais, c’est-à-dire de réduire tous les agents de runivers 
à n’être que de simples atomes, à moins que l’on ne se résigne 
à nier l’existence du volontaire, l’existence de la liberté, 
dans l’homme comme dans les animaux. Tout le monde 
actuellement sait cela, même, comme nous l’avons pu voir 
au chapitre précédent, même les journalistes radicaux. Il 
n’en était pas de même du temps de Lucrèce, et des « chefs 
de la spéculation scientifique. » On n’avait qu’une notion 
confuse de la mécanique ; mais on savait alors, aussi bien 
qu’aujourd’hui, que l’homme est libre. Aussi ces vieux maté- 
rialistes, plutôt que de nier maladroitement le volontaire, 
plutôt que d’extirper cette conviction de notre liberté qui 
s’obstine à refleurir toujours au fond de la conscience, ont 
préféré supprimer le nécessaire dans les phénomènes pure- 
ment atomiques. Ils nient que l’état subséquent dérive inté- 
gralement et rigoureusement de l’état qui précède, ils nient 
que les mouvements des atomes soient tout déterminés dans 
le temps et l’espace ; et ils attribuent, comme propriété essen- 
tielle, à ces atomes, un mouvement latéral arbitraire, impos- 
sible à prévoir, très-faible sans doute, exiguum, nec plus 
quam minumum, mais très-réel. Cela leur semblait sufiSsant 
pour sauvegarder la liberté. Lucrèce devient vraiment élo- 
quent lorsqu’il expose cette singulière doctrine ( 251 ). 
Denique si semper motus connectitur omnis, 
Et vetere exoritur semper novus ordiue certo ; 
Nec declmando faciunt primordia motus 
Principium quoddam quod fati fœdera rumpat, 
Ex inflnito ne causam causa sequatur : 
Libéra per terras unde hæc animantibus exstat, 
Unde est hæc, inquam, fatis avolsa voluntas. 
Per quam progredimui’, quo ducit quemque voluptas ; 
Declinamus item motus, nec tempore certo, 
