l’a VEU aLEM RNT SCIENT I F IQ U E . 
45 
Non ; puisqu’il s’agit de progrès clans ce chapitre, il nous 
est permis de le constater en passant, ce mouvement du 
matérialisme est une reculade, et c’est devant le progrès de 
la science qu’il a dû l’exécuter. Les petits écarts latéraux de 
Lucrèce, la suppression du nécessaire dans les phénomènes 
purement atomiques, sont des erreurs sans doute ; mais elles 
ne répugnent pas invinciblement à l’esprit de l’homme, parce 
qu’elles ne contredisent que l’expérience extérieure. Il a fallu 
de longues recherches pour établir la doctrine contraire; 
pendant bien des siècles, la science n’était ni assez avancée, 
ni assez précise pour attaquer victorieusement sur ce terrain 
les matérialistes. De ce côté donc, la position des anciens 
était du moins tenable. L’erreur avait alors une base d’opé- 
rations. Elle l’a perdue aujourd’hui, les lois de la mécanique 
l’en ont chassée, elle a dû se réfugier dans un réduit qu’elle 
dédaignait autrefois. Elle doit nier l’existence du volontaire, 
dont tous les hommes sont, en dépit d’eux-mêmes, parfaite- 
ment convaincus. Ainsi acculée, elle ne peut plus rien sur 
la raison humaine, il faut qu’elle en appelle aiix passions, et 
qu’elle se contente de tromper les malheureux qui veulent 
être trompés. 
11 n’est pas étonnant qu’à Belfast M. Tyndall ait complè- 
tement oublié Xexiguum cUnamen. Mais pourquoi ne rien 
dire des figures variées que Lucrèce prête à ses atomes ? Ces 
figures sont la seule chose qui, dans les rêveries anciennes, 
ait quelque apparence d’analogie avec la molécule moderne. 
Peut-être, bien qu’il attribue aux « chefs de la spéculation 
scientifique la féconde doctrine des atomes et des molécules, -r 
a-t-il vu lui-même qu’il n’y avait là qu’une apparence trom- 
peuse. 
Quoiqu’il en soit, pour expliquer et démontrer la grande 
variété des figures atomiques, Lucrèce nous fait remarquer 
que le feu du ciel pénètre les murailles, que nos flammes 
n’en peuvent faire autant, et que par conséquent les atomes 
du premier doivent être plus subtils ; que de même la corne 
