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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIB’IQUES. 
se laisse traverser par les atomes de la lumière, et non par 
ceux des gouttes de pluie, que les atomes du vin passent par 
un filtre qui retient ceux de l’huile. Les atomes du miel et 
du lait sont ronds et lisses, ceux de la centaurée sont angu- 
leux et crochus ; car les uns flattent le goût, les autres le 
tourmentent; les différences entre les odeurs agréables ou 
repoussantes, entre les brillantes et les tristes couleurs, entre 
le chaud et le froid, le dur et le mou, s’expliquent tout aussi 
aisément, et prouvent la thèse avec la même rigueur. Il y a 
bien quelques difficultés, mais elles se résolvent sans peine 
par le mélange d’atomes de diverses figures. Jusqu’à pré- 
sent, les modernes n’ont pas encore songé aux figures des 
molécules pour de pareilles explications. 
Nous apprenons ensuite que ces figures, bien que fort va- 
riées, bien qu’à chacune d’elles corresponde une infinité 
d’atomes, sont elles-mêmes en nombre fini. Les atomes sont 
trop petits, nous dit-on, pour que leurs figures puissent varier 
à l’infini, La doctrine d’Epicure est, comme on voit, toujours 
également dédaigneuse de la géométrie. 
Le troisième principe, le mélange de plusieurs espèces 
d’atomes dans chacun des corps que nous voyons, n’a abso- 
lument aucune importance à notre point de vue ; car évidem- 
ment personne ne croira qu’il ressemble, même de loin, à 
notre théorie chimique des corps composés. Lucrèce cepen- 
dant le signale tout particulièrement à l’attention, et recom- 
mande de ne pas l’oublier; c’est qu’il a pour objet d’augmen- 
ter encore la plasticité déjà si grande de sa théorie. 
C’est du reste avec ces trois principes, absolument étran- 
gers à la physique moderne, qu’il faut désormais tout expliquer 
dans la nature. Car le quatrième principe du second livre 
nous apprend en réalité que toutes les qualités sensibles des 
corps, la couleur, le chaud et le froid, le son, le goût, l’odeur, 
résultent, dans les composés, du mélange des atomes, de 
leurs figures et de leurs chocs ; mais n’appartiennent en au- 
cune façon aux atomes eux-mêmes. 
