l’aveuglement scientifique. 
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Sed ne forte putes, solo spoliata colore 
Corpora prima manere ; etiam sécréta teporis 
Sunt ac frigoris omnino calidique vaporis ; 
Et sonitu sterila, et suco jejuna feruntur; 
Nec jaciunt ullum proprium de corpore odorem (842). 
Les phénomènes de la vie animale, la sensation, le mou- 
vement volontaire, le plaisir, la douleur, la pensée, sont 
également produits par des atomes qui eux-mêmes sont in- 
sensibles et sans vie : 
Nunc ea, quæ sentire videmus quomque, necesse est. 
Ex insensiîibus tamen omnia confiteare 
Principiis constare... (865). 
On ne voit pas trop que cela s’accorde avec les écarts ar- 
bitraires, avec le clinamen qu’on attribuait tout à l’heure à 
ces mêmes atomes ; mais on ne voit pas non plus qu’il y ait 
contradiction. 
Il est clair que, pour expliquer les propriétés sensibles des 
corps avec de pareils principes, il faut absolument ramener 
toutes les impressions extérieures à des impressions tactiles, 
Lucrèce n’y manque pas, et il le fait avec le talent d’un grand 
poète qui, s’il n’a jamais appliqué aux faits que l’observation 
accidentelle et indolente, n’en est pas moins doué d’une rare 
perspicacité. Aussi, malgré la faiblesse et le ridicule de ses 
explications, on y trouve parfois des passages extrêmement 
remarquables; plus remarquables même aujourd’hui qu’à 
l’époque où ils furent écrits. Tel vers, telle période poétique 
semblent, si on les détache du contexte, autant de formules 
de la science moderne. C’est que celle-ci, en appliquant les 
principes de la mécanique à la physiologie, est arrivée elle 
aussi, mais d’une toute autre manière, à expliquer toutes les 
impressions sensibles par des impressions pour ainsi dire tac- 
tiles. Dès lors on conçoit ces singulières rencontres qui ne 
sont pas tout à fait fortuites. On peut les signaler, et nous 
le ferons nous-mêmes quand, dans un autre chapitre, nous 
exposerons la théorie de la sensation; mais il faut se garder 
