l’aveuglement scientifique. 
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Il y a dans le livre III une série de vingt-huit arguments 
pour prouver que nous ne sommes pas immortels, que tout 
finit pour nous à la mort. On sent en les lisant que l’auteur 
essaie de se convaincre, qu’il se débat contre la conviction 
contraire. Il semble toujours hanté par |la crainte de la vie 
future et du châtiment éternel. Déjà au premier livre il 
disait : 
Nunc ratio nulla est restandi, nulla facultas ; 
Æternas quoniara pœnas in morte timendum (I, III). 
C’est, croyons- nous, uniquement pour réagir contre cette 
frayeur qu’il nie la Providence et l’immortalité. Nulle part 
on n’aperçoit en lui cette haine de Dieu qui, depuis le chris- 
tianisme, est si ordinaire parmi les athées. 
Le quatrième livre traite des sens, de l’imagination et de 
la pensée, du sommeil et des songes. Les simulacres jouent 
un grand rôle dans cette théorie. Ce sont des images légères, 
qui voltigent çà et là, comme des pellicules détachées de la 
surface des choses ; 
Quæ, quasi membranæ summo de corpore rerum 
Dereptæ, volitant ultro citroque per auras (IV, 35). 
Cela ne résulte guère des principes de la théorie atomi- 
que, mais c’est fort commode, surtout pour expliquer la 
vision. Malheureusement les « chefs de la spéculation scien- 
tifique, » peu au courant des travaux de leurs contempo- 
rains et de leurs prédécesseurs, étaient aussi ignorants en 
optique qu’en géométrie. Voici quelques-unes de leurs dé- 
couvertes : Si le simulacre nous indique, non-seulement la 
forme, mais la distance de l’objet, c’est qu’il chasse plus ou 
moins d’air à travers nos yeux, suivant que l’objet est plus 
ou moins éloigné. Si le miroir représente à gauche ce qui est 
à droite, c’est que les simulacres se retournent pour fuir 
après avoir touché sa surface. Un homme qui a la jaunisse 
voit tout en jaune, parce que les atomes qui s’échappent de 
son corps sont ramenés dans ses yeux par les simulacres. 
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