LE CHEMIN DE FER SOUS-MARIN. 
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] détroit et sont obligés de subir, avec les inconvénients, par- 
i fois même les dangers d’une traversée maritime, la néces- 
I sité d’un double transbordement que l’heure et la saison 
j rendent souvent assez pénible. On comptait, en 1873, trois 
I cent cinquante mille passages simples entre l’Angleterre et 
I le continent. Ce nombre, en 1875, a dépassé quatre cent 
j mille et une telle progression justifie l’hypothèse qu’une 
I jonction directe entre les deux rives du détroit amènerait 
I facilement un mouvement annuel d’un million de passages, 
j Ce chiffre forme une base pour le calcul des profits pos- 
sibles de l’entreprise, et en y joignant le contingent que 
pourraient fournir les marchandises qui , par leur nature, 
i redoutent les avaries de mer, ou dont le prix est sensible- 
; ment grevé par les frais d’un double transbordement, on 
j peut se rendre compte de la somme qui pourrait, sans trop 
1 d’imprudence, être consacrée à la réalisation du travail. 
On trouve ainsi qu’à la condition de ne pas dépasser le 
chiffre de trois cents millions, il n’est pas déraisonnable 
d’espérer, sinon immédiatement, du moins au bout de peu 
d’années, une rémunération convenable des capitaux qui 
auraient été engagés dans l’œuvre. 
‘ Tout se réduit donc à savoir si les conditions matérielles, 
, dans lesquelles se présente l’entreprise, permettent de sup- 
j poser qu’on pourra se maintenir dans les limites indiquées. 
Or l’obstacle qu’il s’agit de franchir consiste dans un bras 
1 de mer de trente-deux kilomètres de largeur, où la profon- 
1 deur, à mer basse, n’excède, en aucun point, une soixan- 
I taine de mètres. Le rapport de la largeur à la profondeur 
il est donc celui de 500 à 1 ; c’est-à-dire que, si la mer n’exis- 
! tait pas, au lieu de paraître séparées par un abîme, les 
^ côtes de France et d’Angleterre sembleraient unies par une 
I large plaine, où les différences de niveau seraient à peine 
i sensibles. 
! La faible profondeur de la mer dans le Pas-de-Calais a 
I conduit quelques personnes à penser qu’il ne serait pas im- 
j possible d’y établir, de cinq cents mètres en cinq cents mè- 
