LE CHEMIN DE PER SOUS-MARIN. 
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du haut d’un bateau, à l’aide d’une corde : elle s’enfonçait, 
quand il n’y avait pas trop de sable, dans le terrain sous- 
jacent, et en découpait comme à l’emporte-pièce un petit 
échantillon cylindrique, que la pression chassait assez forte- 
ment dans le tube pour qu’il pût être remonté ensuite avec 
la sonde. La position du point où avait été jetée la sonde 
était déterminée en même temps par une opération hydro- 
graphique. Environ huit cents sondages furent exécutés par 
cette méthode et, bien qu’un grand nombre fussent demeurés 
sans résultat, on obtint assez d’échantillons pour recon- 
naître que le terrain de craie, dans son ensemble, persistait 
d’une rive à l’autre, sans que la rencontre d’un îlot plus 
ancien fût à craindre. 
INIais cette démonstration était loin de suffire : car le ter- 
rain de craie pouvait, tout en paraissant continu dans son 
ensemble, être affecté par des dislocations qui en auraient 
plus ou moins bouleversé les diverses parties. Ce n’est pas 
que des fractures simples paraissent grandement à redouter ; 
car il est à croire que si de telles fentes existent, elles ont 
dû, depuis longtemps, se remplir de matériaux compactes, 
de sorte que les infiltrations auxquelles elles pourraient 
donner lieu ne dépasseraient probablement pas ce qu’on 
peut épuiser avec des machines bien organisées en attendant 
que le travail ait pu franchir le point dangereux. Mais ce 
qui présenterait une gravité particulière, ce seraient ou des 
ondulations très prononcées dans la couche, ou des fentes 
accompagnées de rejet, c’est-à-dire des failles. En effet, dans 
l’un et l’autre cas, après avoir cheminé, dans les conditions 
de pente exigées par le tracé général, au milieu d’une cou- 
che favorable telle que la craie argileuse, on pourrait se 
trouver brusquement rejeté, soit dans la craie sans silex, 
soit dans le grès vert, c’est-à-dire dans des formations per- 
méables de leur nature, et où les épuisements, à supposer 
qu’ils soient possibles, aggraveraient tout au moins, dans 
une proportion énorme, les frais du percement. 
Comment s’assurer à l’avance s’il existait ou non des acci- 
