LE CHEMIN DE FER SCUS-MARIN. 
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ordre d’idées ; elle prit, devant le gouvernement, l’engage- 
ment de remplir le programme que la commission avait 
tracé, et elle en poursuivit l’exécution durant les campagnes 
d’été de 1875 et 1876(1). La donnée générale était celle-ci; 
En vertu du plongement dont les couches sont affectées vers 
le nord-est, les différentes assises de la craie, jusqu’au 
grès vert, doivent venir affleurer 'successivement sous le lit 
de la mer, depuis une ligne tirée de South Foreland à Calais 
jusqu’à une ligne parallèle menée par la pointe nord du banc 
du Varne. 11 faut donc recouper cette bande d’affleure- 
ments, large de plusieurs kilomètres, par des sondages 
dirigés suivant des lignes à peu près parallèles à l’axe du 
détroit et aussi rapprochées que possible les unes des 
autres. Sur chaque ligne, on multipliera les sondages autant 
que la marche régulière du bateau le permettra. 
Mais l’exécution complète de ce programme si simple 
présentait de nombreuses difficultés. En premier lieu, la 
nécessité de définir la position de chaque coup de sonde à 
! l’aide d’angles mesurés au cercle hydrographique et appuyés 
' sur quatre points remarquables de l’une des côtes, obligeait 
à n’employer à l’opération que les jours de temps clair et 
calme. 
La campagne utile ne pouvait donc s’étendre que de la 
fin de juin au milieu de septembre ; encore fallait-il se ré- 
signer, dans l’intervalle, à plus d’une journée d’inaction. 
Ensuite le détroit du Pas-de-Calais est constamment par- 
couru par des courants de marée, dont la vitesse atteint 
cinq kilomètres à l’heure, et dont le sens se renverse pres- 
que instantanément, en sorte que Yétal, c’est-à-dire la tran- 
sition de la marée montante à la marée descendante, donne 
tout au plus dix minutes de calme dans le détroit. La vi- 
(1) L’exploration du détroit, dirigée par M. Alexandre Lavalley, ad 
ministrateur-délégué de la compagnie française, a été confiée, pour la 
partie hydrographique, à M. Larousse, ingénieur hydrographe et, pour 
la partie géologique. MM. Potier et de Lapparent, ingénieurs des 
mines. 
