LE CHEMIN DE FER SOUS-MARIN. 
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gneusement vérifiée chaque matin et chaque soir, était jetée 
à la main du haut du bastingage. Immédiatement on amar- 
rait la ligne à une poulie, et elle était relevée à l’aide d’un 
petit cheval vapeur. De cette manière il était facile de don- 
ner deux coups de sonde en trois minutes. Dès que la sonde 
était revenue, on se hâtait de dévisser le tube, de le rempla- 
cer par un autre, et de mettre du suif à l’extrémité tran- 
chante afin que le gravier put y adhérer. Le tube portait 
d’ailleurs à sa jonction avec la douille, des trous permettant 
à l’eau chassée par l’échantillon de sortir avec facilité. 
L’échantillon recueilli devait être expulsé du tube à l’aide 
d’un bourroir en acier; on le recevait dans un flacon cylin- 
drique en verre, muni d’un bouchon de liège et de plusieurs 
étiquettes sur lesquelles on inscrivait le numéro du coup de 
sonde : des casiers, ménagés de façon à ne rien craindre 
des oscillations du bateau, permettaient d’emmagasiner cin- 
quante flacons à la fois. 
Mais un élément sur lequel il était impossible d’avoir 
aucune prise, c’était la nature même du fond de la mer. La 
sonde ne pouvant percer qu’une épaisseur très-limitée de 
sable, et étant incapable d’entamer un lit de gros gravier 
ou de galets, ne devait rapporter d’échantillons du fond 
géologique que si le lit de la mer était suffisamment libre 
de dépôts superficiels. Là gisait l’aléa de l’entreprise ; heu- 
reusement les courants rapides qui parcourent le Pas-de- 
Calais, en le labourant jusqu’au fond, n’ont pas permis aux 
dépôts de gravier de s’étendre d’une manière continue ; ces 
dépôts forment des tramées en général parallèles à l’axe du 
détroit; et s’il y a quelques points, comme l’extrémité du 
banc du Varne, où ils réussissent à s’accumuler en quanti- 
tés notables, plus souvent ils laissent à découvert au moins 
un tiers du fond de la mer; aussi, sur sept mille six cents 
coups de sonde qui ont été donnés dans les deux campagnes 
de 1875 et de 1876, près de deux mille cinq cents ont rap- 
porté des échantillons géologiques susceptibles d’une déter- 
mination assez précise. 
