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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
spirations contre la loi naturelle et civile, lorsque, amenés 
devant vos tribunaux, ils vous affirmeraient qu’ils ne font 
que suivre des convictions bien arrêtées dans leur esprit, 
qu’ils obéissent à ce qu’ils regardent comme une obligation 
sacrée, et qu’en les réprimant vous violez la liberté de leur 
conscience et de leur raison? Vous leur répondriez qu’il y a 
des bornes à tout, qu’il y a des défaillances de la raison qu’on 
ne peut pratiquement distinguer de la perversion morale et 
que, lorsque ces défaillances se traduisent en actes opposés 
au bien et même à la conservation de la société, celle-ci a le 
droit de se défendre par la force et de prendre des mesures 
d’autant plus énergiques que le mal est plus effrayant et plus 
difficile à extirper (i). 
Eh bien ! supposez maintenant une société où l’on est aussi 
universellement convaincu de la vérité des dogmes d’une 
religion positive qu’on l’est, dans nos sociétés modernes, de 
celle des principes de la loi naturelle. Supposez que les 
membres de cette société regardent, à bon droit, la conser- 
vation de cette religion positive comme un bien individuel 
et social d’une importance plus grande pour eux que tous 
les biens de l’ordre naturel. Dans ces conditions, le devoir 
de l’autorité sociale ne sera-t-il pas de protéger ce bien 
aussi énergiquement tout au moins que tous les autres ? 
En bonne logique, la réponse affirmative ne peut sembler 
douteuse. C’est ce que pensèrent les princes chrétiens de 
l’Europe au moyen âge, et l’autorité ecclésiastique encoura- 
gea, provoqua même leur action en ce sens, et n’hésita pas 
à leur prêter son concours pour la constatation du délit, leur 
abandonnant ensuite le soin de le punir. 
Mais enfin, dira-t-on, même en supposant la religion 
catholique, et elle seule, divinement révélée et imposée aux 
(1) Ces considérations ont été parfaitement développées par Balmès, Le 
'protestantisme comparé au catholicisme dans son influence sur la cr- 
vilisation européenne, tome II, cliap. xxxiv. De la tolérance en matière de 
religion. 
