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semeiit des mœurs par l’influence de l’Église, dans son élo- 
quent ouvrage sur le Protestantisme comparé au Catholi- 
cisme; mais nous ne pouvons nous dispenser de rappeler ici 
que, dès les premiers temps de son existence, l’Église offrait, 
dans sa législation canonic[ue, un modèle d’une remarquable 
perfection quant à l’organisation du régime pénal. Les ga- 
ranties les plus larges et les plus efficaces données à la libre 
défense de l’accusé; la faculté d’appel à des degrés successifs, 
de l’évêque au métropolitain ou au concile provincial, et de 
celui-ci au pouvoir central siégeant à Rome; la preuve testi- 
moniale seule admise à l’appui des accusations ; un système 
de pénalités plutôt médicinales que vindicatives, tendant à 
réhabiliter le coupable à ses propres yeux et à ceux de la 
communauté tout entière, lui laissant dans sa soumission 
volontaire à ces expiations le moyen de se faire un titre 
d’honneur de ce qui semble ne pouvoir constituer qu’une note 
d’infamie : voilà quelques-uns des principaux traits de cette 
législation, si admirable dans sa simplicité. 11 a fallu des 
siècles à la jurisprudence séculière fiour en apprécier la 
beauté, et maintenant encore elle a bien des progrès à faire 
avant d’atteindre, dans son système de répression, à l’idéal 
que l’Église a réalisé dès son origine. Souvenons-nous aussi 
de l’horreur que l’Église a toujours témoignée pour l’effusion 
du sang, les protestations quelle a fait entendre, par la 
bouche des Augustin, des Agobard, des Nicolas P’’ et autres, 
contre f un des éléments les plus odieux de fancienne pro- 
cédure criminelle, l’emploi de la torture, et l’on verra sans 
peine combien il serait injuste, sous ce rapport comme sous 
beaucoup d’autres, de confondre l’Église avec l’ancien régime 
et de faire retomber sur elle la responsabilité d’abus qu’elle 
n’avait ni la mission ni le pouvoir de détruire. 
Veut-on savoir maintenant où en était la justice laïque au 
seizième et au dix-septième siècles, époque à laquelle, suivant 
M. Draper, le progrès de la science amena une si brillante 
efflorescence de la civilisation? Voici l’idée que nous en donne 
M. Edmond Poullet dans la conclusion de son savant mémoire. 
