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minations trop peu précises du législateur, tantôt pour appli- 
quer des peines qui n’avaient pas été expressément comminées 
par ce dernier. La notion de lèse-majesté conduisait à des 
pratiques qui relevaient plus de la raison d’Etat que des 
véritables principes du droit. 
Enfin le système pénal était défectueux dans son essence 
même. Il ne respirait que Y intimidation et la vengeance 
'publique. La peine de mort était souvent accompagnée d’un 
cortège de cruautés révoltantes, par là même qu’elle était 
prodiguée et que les juges cherchaient à graduer le supplice 
capital d’après les divers degrés de criminalité des délin- 
quants. Au dessous de la peine de mort, on ne connaissait 
que les peines corporelles, souvent irréparables, toujours 
dégradantes. On ne faisait rien pour amender le condamné 
et pour chercher à lui inculquer des sentiments meilleurs, 
avant de le rendre à la vie sociale. La détention n’était em- 
ployée qu’à titre de châtiment et en matière de légers délits. 
Elle n’avait aucune place dans le système pénal proprement 
dit; jamais elle n’était prononcée lorsque le juge devait ré- 
primer une infraction d’une gravité réelle (i). » 
On le voit, les façons d’agir, qui nous semblent si révol- 
tantes dans les procédures de l’inquisition, étaient celles de 
tous les tribunaux criminels sous l’ancien régime, et les ma- 
gistrats belges, dans la seconde moitié du xviii® siècle, n’y 
trouvaient rien à reprendre. C’est donc faire preuve d’une 
étrange ignorance en histoire, ou d’une singulière audace 
dans la calomnie, que de présenter les supplices cruels et les 
instruments de torture comme l’apanage distinctif de l’inqui- 
sition, ainsi que le font tous les jours les livres et les jour- 
naux antireligieux. Il serait même fort aisé de prouver qu’à 
tous égards, les tribunaux de l’inquisition se montraient en 
général beaucoup plus équitables et moins rigoureux envers 
les accusés que les autres tribunaux criminels de l’époque. 
Mgr Hefele (2) a pu fournir cette preuve par rapport à l’in- 
(1) Mém. cité, pag. 466-468. 
(2) Dans son ouvrage sur Le cardinal Ximenès (Trad. franç. Tournai, 
