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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
peut constituer, non le sujet d’un blâme positif, mais tout 
au plus la raison d’un moindre éloge. Il suit de là que, 
lorsqu’on veut faire la part du blâme qui revient à une société 
dans un mal qui se produit chez elle ou à côté d’elle, il 
importe de bien examiner si ce mal a été amené directement 
par les lois ou par l’actionde cette société, ou si du moins la 
société ou l’autorité sociale avait le pouvoir et le devoir de 
l’empêcher. 
Rappelons de plus que l’Eglise est une société spirituelle 
Ibndée par Jésus-Christ pour conserver le dépôt de la doc- 
trine révélée, et pour guider dans les voies de la félicité 
surnaturelle les hommes qui acceptent cette doctrine. 
L’autorité sociale, d’institution divine comme la société 
elle-même, réside dans le pontife romain et dans le corps 
des évêques unis avec lui par les liens d’une véritable 
dépendance hiérarchique. Cette autorité a pour mission pro- 
pre et directe, d’abord de proposer et d’interpréter la doc- 
trine révélée contenue dans l’Ecriture et dans la tradition 
chrétienne ; ensuite, de porter des lois disciplinaires propres 
à maintenir et à diriger les fidèles dans la profession de la 
vraie foi et dans l’accomplissement des devoirs de la vie 
chrétienne. Elle est rigoureusement infaillible dans l’exercice 
de la première partie de sa mission ; quant à la seconde, 
il est indubitable qu’elle ne porte jamais de lois proprement 
dites, c’est-à-dire, universelles et stables, qui ne tendent 
par elles-mêmes au bien surnaturel des fidèles. 
Quant à l’exercice de l’autorité ecclésiastique, on peut 
distinguer trois modes. D’abord, les décrets dogmatiques et 
les canons disciplinaires émanés du saint-siège dans la forme 
authentique qui marque dans le souverain pontife la volonté 
de se servir de ses droits de docteur et de pasteur universel. 
Ensuite, les décisions des conciles généraux, approuvées 
par le souverain pontife, ou formellement, ou du moins 
tacitement, mais dans les conditions qui rendent, en droit, 
le silence équivalent à un consentement formel. Enfin, les 
jugements de l’ensemble des évêques dispersés, lorsque le 
