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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
les agrégats de minéraux qui forment les roches présen- 
taient des difficultés d’observation que l’on n’était point 
parvenu à surmonter, jusqu’au moment où M. Sorby en- 
seigna la méthode d’observer les roches réduites en lames 
minces transparentes. 
Ce procédé d’analyse tend à établir sur de nouvelles 
bases la pétrographie, c’est-à-dire cette partie de la géo- 
logie qui a pour but de faire connaître la composition, la 
structure et le mode de formation des roches ; et l’on peut 
affirmer que, sur ces divers points ce mode d’investigation 
a déjà complété, ou du moins rectifié nos idées. L’étude des 
roches grenues, dont les éléments nettement individualisés 
sont discernables à l’œil nu ou à la loupe, ne présente pas au 
minéralogiste des difficultés insurmontables. Alors même que 
leurs éléments constitutifs, gênés par la masse visqueuse 
qui les entourait au moment de la solidification, n’ont pu 
se terminer régulièrement d’après les lois de leur système 
cristallin, on peut encore, en s’appuyant sur les propriétés 
physico-chimiques de ces minéraux, déterminer les prin- 
cipes constitutifs d’une roche, et la classer suivant les 
règles admises en géologie. Mais lorsque ces roches sont 
composées d’éléments dont le grain serré offre une ma- 
tière continue et homogène, qui ne permet plus à l’œil nu 
ou à la loupe d’individualiser les minéraux constitutifs, ni 
d’entrevoir les particularités de la structure, il devient im- 
possible au pétrographe de se prononcer sur les agents géo- 
logiques qui ont pu édifier cette agrégation d’espèces miné- 
rales, que l’analyse chimique elle-même est impuissante à 
déterminer avec certitude. Les méthodes suivies généraler 
ment jusqu’aujourd’hui n’étaient donc pas en mesure de lever 
tous les doutes, et l’indécision qui régnait sur la nature d’un 
bon nombre de roches cristallines et élastiques avait attiré 
sur ce terrain la lutte sans cesse renaissante entre les écoles 
plutonienne et neptunienne. Au milieu de ce conflit d’opi- 
nions que justifiaient parfois les hésitations des plus habiles 
observateurs, surgit une nouvelle méthode pour l’étude des 
