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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
giques ; mais il y a loin de cette analyse microscopique de 
roches triturées, au système appliqué par M.Sorby. Cordier, 
en soumettant au microscope des débris assez menus pour 
permettre l’emploi de cet instrument, ne pouvait arriver 
par cette méthode à saisir l’agencement des diverses sub- 
stances qui constituent la roche; il ne pouvait étudier ni 
leurs rapports, ni les modifications qu’elles ont subies sous 
l’influence des agents extérieurs. Les cristaux brisés ou 
émoussés par la trituration devaient offrir à leur tour de 
grandes difficultés à l’observateur; les particularités de 
leur structure étant effacées et les propriétés optiques, qui 
fournissent d’ailleurs de si précieux caractères diagnosti- 
ques, ne pouvant qu’imparfaitement être mises en jeu. En 
un mot une foule de détails importants, relatifs surtout à la 
structure de ces masses minérales, devaient nécessairement 
passer inaperçus. 
Enfin M. Chfton Sorby inaugura, il y a quelques années, 
un mode de recherche plus parfait et dont l’application se 
montra immédiatement féconde en résultats aussi remarqua- 
bles qu’inattendus. Ce qui caractérise la méthode du célèbre 
micrographe anglais, c’est qu’il substitue à l’examen des 
roches réduites en poudre, ou à l’étude d’éclats opaques par 
la lumière réfléchie, l’observation des roches taillées en 
lames minces transparentes. Ce procédé des plaques minces, 
qui tend aujourd’hui à renouveler complètement nos con- 
naissances pétrographiques, avait été appliqué par Witham 
dès 1833, à l’étude de la structure intime des végétaux fos- 
siles. Toutefois le premier travail sur l’examen des minéraux 
et des roches par la méthode des lames minces ne fut publié 
par M. Sorby qu’en 1851. Vers la même époque Oschâtz 
introduisit en Allemagne cette méthode de recherche appli- 
quée à la minéralogie. En 1858 M. Sorby fit paraître dans 
le journal de la Société géologique de Londres, son célèbre 
mémoire sur la structure microscopique des minéraux et des 
roches. Cette première série de travaux ouvrit définitive- 
ment la voie aux nouvelles recherches. Quelques années 
