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monde habité. Les Grecs ne pensaient pas autrement. Pour 
les contemporains d’Homère le mont Olympe, le séjour des 
dieux, était le point central de l’univers. 
Plus tard ce fut la ville de Delphes, célèbre par son ora- 
cle d’Apollon, et elle resta centrale pour la plupart des 
poètes (i). Pindare nous apprend cpie Jupiter avait fait partir 
en même temps deux aigles, l’un de l’orient, l’autre de l’occi- 
dent, et qu’ils s’étaient rencontrés juste au-dessus du temple 
de Delphes (2) ; aussi dans le premier siècle avant notre ère, 
on y montrait encore l’image grossière d’un nombril taillée 
dans la pierre et entourée de bandelettes, que l’on disait 
être le nombril de la terre, t 6 v T/5ç7vjç (3). 
Bien que la sphéricité de la terre ait été enseignée déjà 
par Pythagore ou du moins par ses disciples, cette doctrine 
ne fit guère de progrès parmi les Grecs. Non seulement pour 
le vulgaire ignorant, mais aussi pour les savants, les poètes, 
les philosophes et les historiens, la terre resta longtemps une 
plaine plus ou moins étendue et entourée d’eau de toutes 
parts. 
Toute l’école ionienne était de ce sentiment. Son chef, 
Thalès, de Milet, qui passe pour avoir introduit l’astronomie 
en Grèce, avait fait de grandes recherches sur les phéno- 
mènes de la nature, et s’était beaucoup occupé des corps 
célestes et de leurs mouvements. Néanmoins il donnait à la 
terre la forme d’un tambourin qui flottait sur l’eau comme 
un morceau de liège, et l’univers pour lui était une sphère 
creuse renfermant tout ce qui existe comme la coquille ren- 
ferme l’œuf (4). 
Plutarque, il est vrai, imité en cela par M. Vivien de 
St-Martin (5), prétend que Thalès aurait enseigné la sphéri- 
(1) Agathem I, 2, Geo. græe. min. Didot, II, p. 471, etc. Soph. Œd. 
tyr. 479; Eur. /pA. in Taur. 1258; Ov. Met. X, 168, XV, 630. 
(2) Pyth. VIII, 85. 
(3) Strab. IX, p. 420. Nous citons les pages de l’édition de Casaubon. 
(4) Arist. De cœlo. II, 12. 
(5) Plut. De pl. phil. III, 10; V. de St. Martin, ffist. de la Géogr. p. 71. 
