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que, enseignaient également que la terre était un disque 
aplati ; mais ils modilièrent un peu l’opinion de Thalès en 
ajoutant que ce disque était creux vers le centre (i), ils expli- 
quaient ainsi l’origine de la mer Méditerranée. 
Jusqu’alors on avait attribué à la superficie de la terre la 
forme circulaire, Démocrite fut le premier à enseigner que 
la terre habitable était plus étendue de l’est à l’ouest que du 
nord au sud. Il en fit en conséquence une ellipse dont les 
deux axes étaient comme 2 à 3. Cette opinion (sauf pour le 
rapport des axes qui varie selon les auteurs), finit par pré- 
valoir, et elle est l’origine des mots longitude et latitude, 
proprement longueur et largeur (de la terre), dont nous nous 
servons encore aujourd’hui. D’après Ephore, la terre ne for- 
mait pas tout à fait une ellipse, elle était plutôt un carré 
allongé dont les Celtes, les Scythes, les Indiens et les Éthio- 
piens occupaient les coins, tandis que la Grèce se trouvait 
au centre. 
Hérodote suivit les mêmes errements que les philosophes. 
Pour lui la terre est une grande plaine de forme indétermi- 
née, il raille ceux qui la disent ronde comme si elle était faite 
au tour ( 2 ), et il ignore si elle est bornée de tous côtés par 
l’Océan qu’il considère comme une mer et non comme un 
fleuve. En parlant de l’Inde il nous apprend que cette con- 
trée est très-près du lieu où se lève le soleil; c’est pourquoi, 
ajoute-t-il sérieusement, on y éprouve les plus fortes cha- 
leurs le matin et non à midi comme dans les autres pays ; 
plus le soleil s’avance vers l’occident, plus la température de 
l’Inde se refroidit et le soir on y jouit d’une grande fraî- 
cheur ( 3 ). 
On voit par cette explication des nuits froides de l’Inde, 
que le père de l’histoire était loin d’admettre la sphéricité de 
la terre. Socrate non plus n’en était pas bien sûr, et disait ne 
(1) id. ib. III, 10 . 
( 2 ) IV, 45. 
P) III. 104. 
