LA COSMOGRAPHIE DES GRECS. 
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pas savoir si la terre était plate ou sphérique (i). Il est vrai 
que ce philosophe étudiait avant tout la morale, et ne se 
préoccupait guère des sciences naturelles, dont la connais- 
sance lui paraissait inutile et sans but pratique. 
Il n’en était pas de même de son contemporain Anaxagore 
de Clazomène. C’est le premier des Grecs qui écrivit un livre 
sur la nature (n^pî (pù< 7 ew;) dont il ne reste plus que quelques 
fragments. Il y enseigne entre autres que la terre est un 
disque aplati; puis, voulant expliquer pourquoi le soleil et 
les astres suivent un chemin incliné sur l’horizon, il prétend 
qu’après que le monde avait été formé et que les animaux 
étaient sortis de la terre, l’univers se dérangea fortuitement 
et s’inclina vers le sud; peut-être la Providence l’a-t-elle 
voulu ainsi afin que certaines parties du monde fussent inha- 
bitables par l’etfet d’un froid ou d’une chaleur excessifs, et 
que d’autres au contraire reçussent des habitants grâce à 
tan juste et heureux tempérament (2). 
Cette inclinaison de l’axe de la terre a causé bien des 
embarras aux anciens philosophes. Empédocle est d’avis que 
l’air cédant à l’impulsion du soleil, a fait varier les pôles en 
élevant le pôle nord, en abaissant le pôle sud, et en impri- 
mant par suite cette inclinaison à tout l’univers (3). L’expli- 
cation de Démocrite est plus simple : il croit que l’élévation 
du pôle nord a pour cause les nombreuses forêts de l’Ethio- 
pie dont le poids a fait baisser la terre du côté du midi (4). 
Nous croyons utile de noter en passant une chose qui 
ressort de cette opinion du philosophe d’Abdère : il semble 
que les Grecs connaissaient fort peu à cette époque le nord 
de l’Europe et qu’ils n’avaient pas encore entendu parler de 
la forêt Hercynienne dont l’étendue les frappa d’étonnement 
plus tard; mais qu’ils avaient au contraire des notions fort 
(1) Plat, in Phæd ap. Eus. Pr Ev XIV, 15. 
(2) Plut. De pl. phil. II, 8. 
(3) Id. ib, 
(4) Plut. Depl. ph. III. 12. 
