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exactes sur les pays situés au delà de l’Egypte et sur la 
végétation luxuriante des contrées du haut Nil , que de 
récents voyages nous ont révélée il y a peu de temps. 
Ce que nous venons de dire suffit pour établir que la sphé- 
ricité de la terre était loin d’être adoptée généralement par 
les Grecs à l’époque de Périclès, bien que dès le siècle pré- 
cédent elle eût été enseignée par Pythagore et son école. 
Il est vrai que ce philosophe basait son opinion, non sur 
des preuves mathématiques ou sur l’astronomie, mais sur 
des idées mystiques ; pour lui la forme sphérique était la plus 
parfaite, et il en concluait que la terre, le soleil et les astres 
devaient nécessairement être des globes. 
C’est à l’époque de Platon seulement que l’on commença 
à admettre assez généralement la sphéricité de la terre. Le 
premier qui ait essayé d’en donner des preuves mathéma- 
tiques paraît avoir été Parménide qui vint d’Élée à 
Athènes l’an 460 avant J. C. 
Les stoïciens soutinrent cette opinion et la firent préva- 
loir. Aristote la démontra en alléguant entre autres l’ombre 
circulaire que la terre projette sur la lune au moment des 
éclipses, et la position des étoiles qui paraissent monter ou 
descendre selon qu’on s’avance vers le nord ou vers le midi ; 
il déduisit un autre argument de la chute des corps qui sont 
attirés par le centre de la terre, laquelle doit conséquem- 
ment être sphérique (i). Plus tard Archimède prouva mathé- 
matiquement que la surface des eaux doit prendre cette 
forme ( 2 ), et enfin Ptolémée mit hors de doute la rotondité de 
la terre, même aux yeux du vulgaire, en faisant remarquer 
que lorsqu’un navire s’approche de la côte, on voit d’abord la 
partie supérieure des mâts et plus tard seulement le corps du 
bâtiment ( 3 ). Comme néanmoins l’enseignement populaire, 
tel que nous l’entendons aujourd’hui, était inconnu dans 
(1) De cælo, II, 14. 
(2) De iis quæ in humido feruntur, Præpi II. 
(.3) Almageste I, in princ. 
