I.A COSMOGRAPHIE DES GRECS. 
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l’antiquité, — cet enseignement est une invention des moines 
du moyen-âge — le peuple, qui était généralement sans 
instruction, et même beaucoup de gens instruits continuaient 
à suivre les anciennes erreurs. Nous .avons à cet égard un 
témoignage curieux de Posidonius ; ce philosophe mourut 
un demi siècle avant notre ère et il nous apprend que même 
de son temps la plupart des Grecs étaient persuadés que sur 
les bords de l’océan l’on entendait au coucher du soleil un 
bruit aigu et strident comme si la mer sifflait en éteignant 
les feux de cet astre. Pour montrer le peu de fondement de 
cette opinion populaire, il ajoute qu’ayant résidé à Gadira 
pendant trente jours, il n’avait jamais entendu rien de pareil, 
quoiqu’il eût observé chaque jour le coucher du soleil avec le 
plus grand soin (i). 
Ce sifflement des eaux occasionné par les feux du soleil 
couchant est également mentionné par J uvénal (2) et d’autres 
auteurs. Bien plus. Tacite, un homme d’étude cependant, 
rapporte qu’à l’occident de la Germanie on entend le bruit du 
soleil qui descend dans la mer et qu’on distingue les rayons 
qui entourent sa tête; et un peu plus loin, en parlant de l’am- 
bre, il émet l’opinion étrange que, comme dans les pays incon- 
nus de l’orient les arbres transpirent l’encens et le baume, de 
même dans les terres et les îles de l’occident ils produisent 
l’ambre à cause de la grande proximité du soleil (3). 
II. Après avoir suivi les tâtonnements des savants de 
la Grèce pour déterminer la forme de la terre, nous allons 
rechercher l’étendue qu’ils lui assignaient. Toutefois avant 
de comparer les calculs des anciens avec les nôtres, il faut 
apprécier les mesures de longueur qui étaient en usage chez 
eux et savoir quel était le rapport de ces mesures avec celles 
dont nous nous servons aujourd’hui. 
La mesure itinéraire dont on se servait dans l’antiquité 
(1) Strab. III, I, 5, p. 138. 
(2) Sat. XIV, 280, Audiet Herculeo stridentem gurgite solem. 
(3) De moribus Germanorum, XLIV et XLV. 
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